あられこぼし

第40話 遠い存在

「訓練のし過ぎで意識を失ったそなたを昴（すばる）と詩（うた）が連れて来た」

　覚えていないか。

　岩の家の善（ぜん）の自室にて。

　ベッドに寝かせていた上半身を起こした善は、同じ姿勢になった咲茉（えま）へと顔を向けた。

　すれば、咲茉の両隣で眠る詩と昴も視線の中に自然と入った。

「すまない。覚えていない」

「応援し過ぎたのではないか。詩と昴が気に病んでおった」

「いや」

　やおら口を噤んだ咲茉は善から外した視線を、ぐっすりと眠る詩と昴へと落とした。

「夕食も風呂も歯磨きも排泄も済ませている」

「すまない。私が世話をしなければならなかったのだが、マスターに迷惑をかけた」

「咲茉にこの二人を引き取るか否かの判断は任せたが、世話を一任するとは言ってはおらぬ。吾輩も。いや。全員で世話をかけ、世話をすればよい。詩と昴はそなたをここまで連れて来た。幼子だどうだは関係ない。全員で助け合えばよい」

「………起きたら詩と昴に感謝を伝えて、気に病む必要はないと言う。応援は。正直、なくてもあっても、変わらない。が。いや。少しは。どうだろうな。本当に私は。私自身の事をまるでわかっていない。意のままに動かせるようで、動かせていない。マスターはそのような事はないのだろう？」

「ああ。ない」

「ああ。それでこそ。マスターだ。世界を統べる紅の竜。とても私の手の届かぬ御方」

「届かぬ。そう、思い込んでおるゆえ、届かぬ」

「では。この思い込みは一生私の中に刻み付け続ける」

「距離を離したままでよいのか？」

「ああ」

　咲茉は手を伸ばした。

　すれば、いともたやすく善の身体に触れられる。

　髪も、頬も、唇も、無精髭も、肩も、手の指も、足の指ですら、いともたやすく。

　それほどに近い距離。

　けれど、遠い。

　触れたとしても、触れられたとしても、遠い。

　遠い存在。

「どうか。遥か遠い存在で居ていてほしい」

(2024.8.30)