あられこぼし

第33話 暴走

　岩の家の善（ぜん）の自室にて。

『わからなくなった。ゆえに、共に過ごし時間を増やして、わかるようにしたい』

　嘘だ。

　咲茉（えま）は即断した。

（マスターにわからない事なんて、あるわけがない。私と共に居る意味を見出せなくなった。遠回しに。出て行けと言っているのではない。か。そもそも。何故、マスターが私を傍に置いてくれるのか。わからなかった。私は、マスターのように飛翔したいと明確な理由があるが。マスターはただその願いを受け入れただけ。寛大なマスターとて、気持ちが変化したとしても。おかしくはない。だろう。もしかしたら、メンテナンス中に重大な欠陥が見つかったのかもしれない。傍に置いてはおけないと判断するほどの。だが。だったら。直接そう言ってくれたら。いや。激情に駆られて、暴走すると考えたので、直接的ではなく、間接的に言った。の。か）

　そんな事はしない。

　ただここまで受け入れてくれた感謝のみ。

　それだけだ。

　それ以外に、何があると言うのだ。

（………いや。マスターは私より、私の事を、わかっている。ゆえに。私は。暴走。するの。か）

　暴走する。

　感情に関係なく暴走するのではないか。

　重大な欠陥とは、時間経過により暴走する事だったのでは。

　そして、今日、今この瞬間よりそう時間を置かず、暴走するのではないか。

　それを防ぐ為に、この部屋で処理しようとしているのではないか。

（そうか。私を横に寝かせて、機能停止させて、速やかに処理するつもりだったのだ。マスターは。優しい方だから、真実を伏せておいて、健やかに死へと誘おうとしてくれているに違いない）

「………マスター。感謝する」

　咲茉は正座のまま深々と頭を下げると、善の横に身体を寝かせて、目を瞑った。

「最後の最後まで、手を煩わせてしまって、すまない」

(2024.8.28)