あられこぼし

第15話 特製生姜蜂蜜茶

　岩の家の台所にて。

　咲茉（えま）の了承を得た善（ぜん）が咲茉と共に台所に行くと、咲茉をファブリックシートのロッキングチェアに座らせてのち、善は特製生姜蜂蜜茶を作るべく、壁にかけてあった小鍋を手に取ってコンロに置くと、冷蔵庫から牛乳と蜂蜜を、冷凍庫から生姜を取り出し、コンロに自身の炎を灯して火を点けて、小鍋に牛乳と蜂蜜を注ぎ、おろし金ですった生姜を入れて、とろ火にかけた。

　ゆっくりゆっくりと、甘やかな牛乳と蜂蜜の香りがほのかに流れてきた。

　生姜の独特の辛味も。

　ゆっくりゆっくり。

　ゆっくりゆっくりと。

　瞼が重い。

　咲茉は思った。

　眠たい。

　だめだ眠ってはいけない。

　マスターがせっかく作ってくれているのに。

　飲むと言ったから作ってくれているのに。

　そう言っておいて飲まないなんて。

　起きろ。

　上眼瞼を下がらせるな。

　だめだだめだ意識を閉ざすな。

　起きろ起きろ起きろ。

　咲茉は必死に落ちそうになる上眼瞼を上げ続けた。

　けれど、善が焦げ付けないようにお玉を回す音が、まるで眠ってもいいと優しく言っているようで。

　優しい香り。

　優しい音。

　優しい熱。

　優しい気配。

　全身が、全心が、優しさに包まれて。

　抗えない。

　そう思った瞬間、咲茉の意識は途切れてしまった。

「クハっ。よいよいそれでよい」

　善は眠りに就いた咲茉を満面の笑みで見つめたのであった。

(2024.8.20)