第36話 初めての夜①
「はぁ……」
どうにか式が終わった後は、国民へ向けての披露として城下町中を馬車で回り……。その後は貴族たちを招待しての披露宴が行われた。
ようやく全ての行事から開放されたヴィエラは、自室に戻った途端、ぐったりとソファに崩れ落ちた。
(疲れた……)
疲れすぎていたせいか、正直夕食を味わう気力もなかった。もう寝てしまいたい。
ぐったりとした様子のヴィエラを見て、部屋まで送ってくれたセリーンがくすくすと笑う。
「ヴィエラ様、お疲れにはまだ早いですよ」
「?」
セリーンの言葉にヴィエラは小首を傾げる。
まだ何かしなくてはならないことがあっただろうか。
不思議そうなヴィエラに向かって、セリーンはにっこりと微笑んだ。
「本日最後のお仕事が残っております」
(最後の仕事?)
今日の一大イベントはすべて終わったと思っていたが、なにか忘れていることがあるだろうか。すぐに思い当たらなくて、ヴィエラは首を傾げる。
「もしかしてお忘れですか? 今日がオズウェル様との初夜になるんですよ。むしろこれからが本番です」
「……っ!!」
至極当然のように告げられたセリーンの言葉に、ヴィエラはぼっと一瞬で体が熱くなるのを感じた。
(そ、そうよね。夫婦となる以上、避けては通れないわ)
正式にこの国の皇妃となる以上、世継ぎは必要となる。子を成すことは、皇妃としての大切な仕事の一つだ。
しかし、いざ改めて具体的に考えるとどうしても恥ずかしくなってしまう。
ヴィエラの思いを知ってか知らずか、セリーンは微笑みをたたえたままヴィエラの手を引いて立ち上がらせた。
「さ、お風呂に参りましょうね、ヴィエラ様。オズウェル様がお部屋でお待ちです」
「せ、セリーン!」
腕をぐいぐいと引かれて、ヴィエラは反射的に声を上げてしまった。
しかしセリーンは意に介した様子もない。むしろなんだか機嫌が良さそうだ。
当然、特殊な訓練など受けていないヴィエラがセリーンから逃げ出せるわけもなく……。
そうしてヴィエラは、セリーンによって浴室へ連れていかれた。
◇◇◇◇◇◇
(ど、どうしよう……)
セリーンによって体をぴかぴかに洗われたあと。
ヴィエラはオズウェルの部屋の前で、一人立ち尽くしていた。
(どうしたら……いいの……)
どうしたらいいのと考えても、結論から言えばヴィエラがとれる選択は一つだけ。
この部屋の扉をノックすることだけだ。
頭では分かっている。
それでも羞恥がまさってしまって、ドアを叩くのをためらってしまうのだ。
できることなら、自室に逃げ帰ってしまいたい。
(でももう……私はあの部屋には戻れないのよね)
ヴィエラが部屋を出る前、セリーンは言った。
今日からヴィエラの部屋はここでは無い。今日からはオズウェルと同室で暮らすのだ、と。
確かにここに来たばかりの頃、セリーンに似たようなことを言われたのをヴィエラは覚えていた。
(今日からはもう、オズウェルと同じ部屋で暮らさなくてはならないのよ)
自分の部屋に戻ることは、皇妃となる立場から許されない。それがルーンセルンの習わしなら、ヴィエラはそれに従う他ない。
もう、式を上げてしまったのだ。後戻りは出来ない。
(このままここに突っ立ってても仕方がないわよね……。よし……!)
ヴィエラが意を決してノックをしようと手を伸ばした時、目の前の扉が静かに開けられた。
「何をしている」
「……オズウェルっ」
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