光子の泥沼で
事後和人
ミー・トゥー
俺は目を覚まし、俺の右手がなにをしてやがるのか見た。操縦桿を振っている……あっちこっちへ執拗に。
「おうっ」
マスク越しに声が漏れる。シートが俺の尻を思いきり蹴り上げた。右手のやつが操縦桿を右へ折れんばかりに倒している。俺と座席を包んでいる星空が帯を引いて流れ始めた。こんな急旋回をやらかすなんて、いったいどういう了見なんだ?
〈
〈十秒前、接敵。正体不明機。当機被弾。回避行動中〉
接敵だと? どこから来やがったんだ?
〈被弾箇所は?〉
〈当機後方、噴出口付近。損害軽微〉
星空をさえぎって鏡が現れた。鏡にも宇宙が映っているせいで、まるでフレームが素通しになってるみたいだ。つまり後方カメラはやられてない。耐圧殻はどうだ。
〈気圧正常〉
俺が聞く前にミー・トゥーから返答があった。二百時間の訓練で俺の思考パターンとすっかり馴染んでるのさ。鏡が消えるやいなや、真っ正面の星空が歪んで、輝く噴出口がズームされる。まるでブラックホールへ落ちていく紫外色の種火だ。
〈
〈
最初の
ただ弱点もある。
〈よし。バトンタッチだ〉
そう伝えたとたん、右手中に針が刺さった。痛みで声も出ない。
勘違いしてた。酷使されてたのは俺の方だ。脳が身体から切り離されてモルディブの海をたゆたっていた間も、インプラントより下の部分はせっせと働いていたんだ。
〈睡眠開始より十三時間経過〉
「ありがとうよ」
俺はわざわざ唇と舌を動かした。脳直だとあまり皮肉な調子がこもらない。変な粘土みたいな味がするし、きつい口臭が気になった。馬鹿みたいに広すぎる空間を長いこと飛んでたからだ。
ただ、痛みで一気に目は覚めた。ここからが俺の役目だ。インプラントに攻撃はできない。発艦も偵察も回避すらインプラントはやってのける。だがトリガーは、それだけは俺が引かなきゃならない。
人間の俺が。
操縦桿の感触を確かめ、人差し指を曲げた。
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