ショートショート「若いちゃんちゃんこ」

十文字ナナメ

赤いちゃんちゃんこならぬ

「ご注文の品を、お届けに参りました」


 セールスマンは包みを差し出した。


「遅いぞ、小僧」


 男は乱暴に受け取った。


「申し訳ございません」


 丁寧だが、抑揚のない声。見た目もぱっとしなかった。


「俺は一刻も早くやりたいんだ」


 包みをあさる男を、セールスマンは遮る。


「お待ちください。改めて商品の説明を」


 男の眉間のしわが深くなった。


「くどい。説明なら、お前が初めて来た時に聞いた。金を払った時にもだ」

「お気にさわるかもしれませんが、そういう規則なので」

「ふん。喋りたきゃ、勝手に喋っていろ」


 男は手を止めなかったが、セールスマンは顔色を変えずに始める。


「還暦とは、60年で干支が戻ることです。それを記念して、子供服のちゃんちゃんこを着ます」


 ちょうど、男が赤いちゃんちゃんこを取り出したところだった。


「そちらの『若いちゃんちゃんこ』を着ると、本当に子供に戻れるのです。年齢にして、ちょうど60歳だけ若返ることができます」

「こいつがあれば、もっと上を目指せる。知恵や経験はそのままに、肉体だけがよみがえるのだからな」

「お客様は70歳ですから、10歳の少年へと若返ります」


 男の鋭い目がぎらつく。


「俺は使い走りのヤクザで終わる男ではない。二周目の人生で、裏の世界を牛耳ってやる」

「確認ですが、本当によろしいですか。中には、直前になって怖気おじけづくお客様もいらっしゃいますが」

「しつこいぞ。俺は人殺しだ。怖がることなどない」


 男はちゃんちゃんこを着ようとした。しかし、慣れない服に戸惑っている。


「お手伝いしましょうか」

「いらん」

「60歳になられた時に、着なかったのですか」

「ふん。日陰者ひかげものがそんなことをするか」


 格闘する男が、無理矢理そでを通す時だった。


「説明が途中でしたが、一点だけ注意事項がございます。それは」

「もう済んだ」


 男はちゃんちゃんこを着終わったようだった。


「ちゃんちゃんこの着方についてですが」

「済んだと言っているだろう」


 むらむらと高まる欲望を、男は抑え切れずにいた。


「さあ、よみがえれ。金も女も、若さと暴力で奪いつくしてやる。覇権を握るのは、この俺だ」


 すると、男の体に、ゆっくりと変化が現れた。手、髪、顔――。徐々に変貌を遂げていく。


「おお。全身がうごめいている」


 男は満足げだった。しかし、何かしっくりこない感じがした。


「……おかしい。変化はあるが、これは」


 男は表情を曇らせた。なぜか、やたらと疲労していく。不思議に思って手を見てみると、驚きに目をいた。


「何だ、この手は」


 その手はせ細り、まるで枯れ木のようだった。しみだらけの肌には皺が寄り、黒ずんでいる。爪はひび割れていた。


「一体、どうなっている」


 しゃがれ声が自分のものだと、遅れて気づく。驚いて喉元のどもとに触れると、首は骨と皮ばかりのようだった。


「騙したな」


 男はセールスマンをにらんだつもりだった。だが、その目は落ちくぼみ、うつろだった。


「騙してなどいません」


 変わり果てる男を目の前にして、セールスマンは機械的だった。男の髪は白くなり、縮れて、ばらばらと抜け落ちる。


「では、どうして、若返るどころか、老いていくのだ」


 息も絶えだえに、割れた唇を動かす。黄ばんだ歯は、根元から腐った。


「正しく着れば、若返ることができます。ですが、着方を間違えると、逆に60歳だけ年を取ってしまうのです」


 男は着ているちゃんちゃんこを確かめた。おかしな点はないように見える。しかし、ぼやけた目を凝らすと、分かった。


「縫い目が……」


 本来なら隠れるはずの縫い目が、外側に来ていた。


「そうです。焦るあまり、表と裏を逆に着ていたのです。したがって、年齢の増減も、逆になります」


 全身が干からびていく。背中が曲がって、身体はひと回り小さくなった。


「お客様は70歳ですから、130歳まで老いることになります」


 絶望した顔は、そのまま硬くなった。もう声は出ない。涙だけが、乾いた頬を濡らした。


 




 やがて、男は死んだ。セールスマンは、男の家を後にする。


「あのお客様はつくづく、に縁がありませんでしたね」

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ショートショート「若いちゃんちゃんこ」 十文字ナナメ @jumonji_naname

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