「ねこまた」

　猫股（ねこまた）（又（また））とも書（か）くが、漢字（かんじ）は当（あ）て字（じ）。

　諸説（しょせつ）あるが、年経（としへ）た猫は尾（お）が割（わ）れ、二股（ふたまた）（又）になるからともいわれる。が、それもねこまたの音（おん）からの後付（あとづ）けとも。

　町奉行（まちぶぎょう）も務（つと）めた江戸（えど）後期（こうき）の知識人（ちしきじん）、根岸（ねぎし）鎮衛（やすもり）が著（あらわ）した「耳嚢（みみぶくろ）」には、ねこまた自身（じしん）が語（かた）ったとされる猫（ねこ）が妖怪化（ようかいか）する過程（かてい）がある。

「猫は誰（だれ）しも10年（ねん）も生（い）きれば人語（じんご）を話（はな）すようになる。さらに14、15年も生きれば神通力（じんつうりき）を得（え）る。しかし、狐（きつね）と交（まじ）わって生（う）まれた猫は生まれながらにして人語を話す」抜粋（ばっすい）意訳（いやく）

　これは江戸時代（じだい）の猫に対する一般常識（いっぱんじょうしき）であったようだ。そのため人口（じんこう）に膾炙（かいしゃ）し、噂話（うわさばなし）を集（あつ）めた「耳嚢」にも収（おさ）められたとみられる。

　長（なが）く生きた猫、それも尾が長（なが）いものが化（ば）けると信（しん）じられていたため、生まれた時点（じてん）で尾を切（き）ることも行（おこな）われていたようだ。あるいは「お役（やく）御免（ごめん）」と7年ほどで捨（す）てられることも行われていたようである。

　山中（さんちゅう）の化（ば）け猫（ねこ）は、そうして妖怪化した家猫（いえねこ）が逃（に）げて山（やま）に巣（す）くっているものとも見（み）られていた。

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