勇者フルート物語・4 闇の声の戦い

プロローグ うごめく闇

　暗がりの底に闇がうずくまっていました。

　闇は絶えずうごめいて、次々と形を変えていきます。

　黒い煙のようにいっぱいに広がったと思うと、急速に寄り集まって生き物のようになり、次の瞬間には怪物の姿に変わり、また崩れて水のように流れます。

　暗がりの底には誰もいません。ただ闇だけが動き続けています。

　闇が急に大きく伸び上がって、蛇のように長い鎌首を持ち上げました。

　明かりの見えない頭上をふり仰いで叫び声を上げます。それは苦痛の悲鳴でした。

　けれども、その声を聞く者はありません。声は空しく暗がりに吸い込まれていきます。

　再び崩れた闇は、大きくのたうち、巨大な翼に変わりました。

　真っ黒な羽毛の一枚一枚が、はっきりと暗がりに浮かび上がります。

　それはすぐに小さくしぼんでまた闇の塊になり、次の瞬間には、まったく別のものに形を変えていきます。

　すると、闇の奥から低い声が聞こえてきました。地の底から這（は）い上ってくるような、うめき声です。

「ニクイ……ニクイ……憎イ……」

　恨みのこもった声が繰り返します。

　闇がまた形を変えました。暗がりから抜け出そうとするように、上へ上へと伸び上がっていきます。

　けれども、すすり泣きに似た悲鳴が闇の中から響いたとたん、闇はまた、どっと崩れ落ちました。

　その時、闇の奥でかすかに何かが銀色に光りました。

　それはあっという間に黒い闇に呑（の）み込まれ、そのまま見えなくなってしまいました――。