寝癖

第1話

　七分袖、麻のパジャマのまま、祥司（しょうじ）は部屋から出る。洗面所へ行き顔を洗う。

　鏡に映る寝癖をチラッと見る。二回、手で押さえた。

「日曜だし、別にいっか」

　ペタペタ、裸足。キッチンへ行く。ボールに菜箸、冷蔵庫から卵を取り出す。

　少し考えたあと、食パンを二枚トースターに並べ、メモリを回した。

　ボールに卵を割り、軽くかき混ぜる。急いで冷蔵庫から取り出したのはマヨネーズ。かき混ぜた中へ、円を描くように入れた。

　フライパンを熱している間、ボールの中身をよく混ぜた。

　熱されたフライパンに、卵を流し入れる。時々混ぜながら、スクランブルエッグは完成した。

　早々に鳴っていたトースター。白いお皿にパンと、スクランブルエッグを盛り付けた。

「……おはよう」

　先程、祥司が出てきた部屋から、葵（あおい）が出てくる。祥司と同じ麻のパジャマ、七分袖ではあるけれど、葵の小柄な体格ではゆったりとしている。

　あくびをした葵、ボワッと広がった寝癖に、祥司は吹き出した口を慌てて隠す。

「おはよう、葵」

　そう声を掛けながら、テーブルに朝食を並べていく。

　洗面所からは、水の音。葵がいる。祥司は自身がよく使うマグカップに、コーヒーを作った。葵がよく使うマグカップ、それからボトルと牛乳をテーブルに置く。

「お洒落な朝ごはん〜」

　ゆるく、そう言った葵は、椅子に座った。祥司も椅子に座った。クシでとかした髪、広がりはおさまったけれど、毛先がくるんっと寝癖は取れてない。

「卵をのせただけですよ？　というか、葵と暮らし始めてからだよ。ちょっと頑張りたいって思うの」

　マグカップに、濃縮して飲むコーヒーを入れている葵の手が止まる。

「いつもの祥ちゃんでいてよ」

「いつもの俺だよ。だけどさ、たまには頑張らせて」

　牛乳を注ぎ、混ざり合い、淡い色。

　祥司がそう言うのは、葵が消極的な性格だから。年齢をみて、自身が追い付いてないという焦り。

　祥司はこれまでも、二人でいる時に、葵が緊張しなくなってきた頃を見計らい、行動に移してきた。

　祥司は立ち上がり、部屋へ行く。少しすると、戻ってきた。もぐもぐと、朝ごはんを食べている葵の前へ、小さい箱を差し出した。

「開けてみて」

　解けるように、やさしく、祥司は葵に言った。

　祥司の手ではおさまっていた箱は、葵の手では大きく見えた。

　少し力を入れて開けられた、小さい箱。蛍光灯に照らされたそれは、わずかながらも、しっかりと輝いている。

「……指輪」

「一緒に生活してきて、友達からは時間かかり過ぎとか正直……いろいろ言われた。だけど俺は、今だと思ったから言うね」

〝結婚、してください〟

　サラッと言う、そう考えていた祥司は、少し言葉に詰まったことに目が泳ぐ。

「……結婚」

　びっくりする。びっくりし過ぎて固まる。その辺りを予想していたのに、ぼんやりする葵。

「葵……？」

「ん？」

「俺の考えでは、良いタイミングだと思ったんだけど……返事は焦らなくていいからね」

　葵はコーヒーを飲み込み、マグカップを慌てて置いた。

「違うの。朝だから、頭働いてなかった。今みたいな延長だと考えたら、これからもよろしくお願いしますっていう気持ち」

　そう言って、葵は会釈した。その言葉に、祥司は笑顔を向ける。

「ちなみになんですが、プロポーズするのに良いタイミングだったというのは？」

　小首を傾げ、葵は聞く。

「起きて部屋から出るまでに、着替えが終わってる時。同棲しててもその割合が多かったんだ。最近はパジャマで出てくるし、今日なんかは寝癖のまま」

「祥ちゃんだって寝癖」

「俺はいつもこうだよ」

「確かにそうだなぁ」

　だらっとしてるのが祥司。突っ込むところが見当たらない葵は、リモコンの電源を押す。