記憶喪失の女神

第Ⅰ部 ― 棺の中の少女

第ⅰ章 ― 常闇なる坑道

1.1 ― プロローグ

　私は今、風吹きすさぶ山岳地帯に居る。

緑黄の木々は見られず、草花の代わりに硬山（ボタ山）（採掘で生じた土砂や石）が幾つも連なって、鉱山街らしい "鼻を突く様な酷い臭い" が立ち込めている。

〈山底都市アーティンゲン〉

　深い鞍部（あんぶ）（山と山の間にある低地）にあるが故に、暖かい日差しは殆ど届かない。それが山底都市と呼ばれる所以（ゆえん）であった。

　自己紹介が遅れたが、私の名前は "ヴェルナー" 。職業は〈冒険者〉。

つまり廃墟探索や魔物退治などを生業としている身だ。

　「…ヴェルナー、あんた前に来たことあるんだよな。

男爵様の屋敷が何処か分かるか？」

「…あ、はい…確か街の外れにあったハズです。

あの丘が見えるでしょう？その近くに…。」

　今、私に話しかけた男の名は、 "アルブレヒト" と言う。

彼も冒険者であり、ここ数週間は共に行動している。

　冒険者は各地を放浪するに当たって〈パーティ〉を組む事が多い。

遠出の為に街から離れる時、大人数の行動は便利だ。

盗賊や魔物も大人数であれば対処し易い。行商人も決まって大人数で行動する。動物が群れるのと同じ事である。

　しかし、冒険者は傭兵団の様に統率がとれている訳では無く、ギルドの〈集会場〉で偶然居合わせた面々でパーティを組む事が多い。

頻繁に別れるし、頻繁に結成される。それが冒険者のパーティである。

　私達のパーティの内訳は、先程説明した "アルブレヒト" と、 "ヨアヒム" 、"フリッツ" そして私 "ヴェルナー" の4人である。

　今回、私達のパーティがアーティンゲンを訪れた理由は、アーティンゲン領主 "ハイミリヒ・フライヘル・フォン・アーティンゲン" からの依頼を受ける為であり、私達は子爵の屋敷へと向かっていた。

…

　暫くして、 アーティンゲンの領主館に到着した。

市街から少し離れた、陽の当たる丘陵に構える屋敷には "如何にも貴族な佇まい" と言える様な装飾が隅々にまで施されている。

　…すると、パーティの先頭を歩いていたアルブレヒトが「…で、…誰がノックする」と言い出した。

「…それは…君だろ。」

「何故だ。」

「言い出しっぺだから。」

子爵の屋敷を前にして、 "リーダーの押し付け合い" が始まった。

　先程言った通り "冒険者パーティは即席で組む事が多い" ので、そこまで信頼関係が強い訳では無いのだ。

先程の"あるブレヒト"とは前にも組んだ事があるが…粗暴と言うか…。

　すると突然、「あぁ！分かったよ！」とアルブレヒトが大声を上げた。

「アルブレヒトさん静かにっ！

…貴族様の家の前ですよ…？」

「…分かったよ、俺がリーダーだ。満足か？」

"満足ですから騒がないでくださいな"と言いたい気持ちをグッと抑え、

今しがた騒いでいた男が服装を正して扉を叩く様（さま）を眺めていた。