ゴルトと彼の楽しい仲間

【第9章：ゴルトさんは金無し-1】

早朝、通宵の雨は止んでいなかったが、雨の勢いは明らかに弱まっていました。日の出の微光が小さな窓から地面に差し込み、人々を目覚めさせたのは鳥の鳴き声ではなく、ゴルトがドアを壊して入ってきた叫び声でした。

「大変だ、皆さん！」

「…何があったの、ゴルトさん？」

一晩中眠れずにいたアッドは、ゴルトさんの声にびっくりして、一気に目を覚ましました。

ソファの上で寝ていた他の人々も、この騒ぎにより目を覚ました。

「ローラ夫人の部屋が火事になってる！」

「何だと！？」

ローラ夫人はパニックになり、皆はゴルトさんに従って確認に向かい、二階の廊下の先に本当に煙が立ち上っているのを発見しました。

「ゴルトさん、今何をすればいいの！？」

「もちろん、できるだけ早く火を消さないと、火が広がれば、夜魔も俺たちも全員焼死します！」

この言葉に目を覚まし、アッドはすぐに尋ねました。

「ローラ夫人、どこに水井戸があるの？」

「今、水をくみに行く間もない。馬小屋の外に水貯蔵池がある、そこへ行って水を汲んできて。」

レベッカも素早く理解し、冷静に言いました。

「3階の倉庫に余分なバケツがたくさんある、今取りに行く！」

「俺が行けば十分です、あなたたちは残って火を消してください。」

3階に行ったゴルトは、水バケツを探しに行くのではなく、倉庫に入り、ドアのそばに椅子を引いて座りました。

彼は足を交差させて木箱の上に置き、足を何度も踏んで音を立て、同時に散弾銃を手に取りました。

まもなく、外から小さな足音が聞こえ、その後、誰かが地面に大きな音を立てて倒れるのが聞こえました。

「お前を捕まえたぞ！」

ゴルトはすぐに倉庫から飛び出し、3階の廊下を梯子の方向に見ると、銀の糸の罠で転倒したセージが見えました。

「くそっ！」

策略に気付いたセージは、怒りで顔つきが険しくなりました。

「どこでも罠が仕掛けられているって言っていたろ？ おおばかさん。」

ゴルトは銃を撃ち、倒れたセージは青蛙のように四肢を器用に使って跳び上がり、急いで見張り台から逃げ出しました。

「なんと、これで三度も逃がしてやがった。」

自分に言い聞かせるようにゴルトは言い、得意げに笑顔で言いました。

「でも、これで網を張る準備ができたぞ。」

彼は迅速に階下に降りて確認し、水バケツを持って火元によたよたと歩くレベッカを見て、後から階段を駆け上がるアッドを見て、両手空っぽのゴルトを見て、思わず文句を言った。

「ゴルトさん、どうして水バケツを持ってこなかったの？ 早く手伝ってよ！」

「ごめん、今行く。」

皆の協力のおかげで、火はやっと鎮火し、朝早くからこのような騒動に巻き込まれ、昨夜から何も食べていないため、皆が疲れ切っていました。

「この悪夢はいつまで続くんだ！」

部屋が焼けてしまったたローラ夫人は、沙發に倒れ込んで頭を抱えました。

「主よ、私たちを助けて…」

レベルタは膝を抱えて隅に座って休み、何度かため息をついた。

「昨夜イーゼルを移動しておいてよかった。さもないと、私の貴重な作品がダメになっていたかもしれない。」

疲れ切った人々の中で、唯一ゴルトだけが満面の笑顔で拍手喝采しました。

「皆、お疲れ様。正直に言いますが、この火は俺が放ったものです。」

昨夜の覗き見現場に続き、空気は再び凍りつくような気まずさに包まれました。

驚きから怒りへの転換を阻止し、ゴルトは説明しました。

「俺は火を放ったのは、夜魔を引き寄せるためです。長い一晩の待機の後、相手も俺たちと同じく焦っていたので、その点を利用して、相手の位置を把握しました。」

散弾銃を取り出すゴルトは、親指で自分の顔を指し、格好良く宣言しました。

「皆さんの中に、夜魔が変装している人物がいます！」

ゴ