ゴルトと彼の楽しい仲間

【第8章：ゴルトさんは疑わしい-4】

個別質問の後、ゴルトは全員に客室にとどまるよう命じ、アッドを残し、自身は城内を探索しました。

まず最初に、彼は1階のホールに行き、各部屋を巡りました。台所、浴室、馬小屋を除いて、残りの部屋はすべて使用人の寝室でした。その中には、明らかにレベッタと同僚の寝室である、二人部屋に油灯が灯っているものもありました。

外では雨がますます激しくなり、城の全体の構造を確認しようと考えたゴルトは、3階の瞭望台に上がりました。激しい雨の中、彼は到着時の道路が土と石で覆われているのを確認しました。この悪天候と地形では、負傷したセージは城から出ることはできないでしょう。

上から下を見下ろすと、城の外観が一目瞭然で、隠れる場所はほとんどなく、すべての角度で冷たい雨に打たれることになるでしょう。

情報を迅速に整理したゴルトは、もし相手がすでに誰かになりすましていると仮定した場合、最初に排除すべきはローラ夫人とルカです。次に、夫人の存在と彼女の部屋の位置を知っているレベッタが、現時点で最も置き換えられる可能性が高いのはルイージです。

もちろん、なりすましを見破る最も簡単な方法は、各人に銀の短剣で浅い傷をつけることですが、もし誰もなりすまされていない場合、それは報復を招くことになるでしょう。

ゴルトは次に3階の倉庫に向かいました。意外なことに、部屋の扉は施錠されていませんでした。薄暗い狭い空間には雑多な物があり、貴重なコレクション品ではなく、誰かが隠れるのに十分なスペースはないように見えました。

2階に戻った彼は、最初に夫人の寝室を調査しました。部屋に入ると、未完成の肖像画が額に掛かっているのが見えました。五官の一部だけが未完成のままです。

ゴルトはテーブルの上のオイルランプを点火し、ベッドの周りに歩いて、金色の髪の毛があるかどうかを細心に探しました、視線は鋭くなりました。

「あああああ！」

女性の悲鳴が外から聞こえ、ゴルトはすぐに外に出て確認し、アッド、ローラ夫人、ルカの3人が2階廊下に立っているのを見かけました。

「アッド！なぜあなたたち3人しかいないの？レベッタとその肥満の男はどこに行ったのですか？」

「おじさんに言いましたが、彼はゴルトさんが詐欺師だと言って、それから荷物が濡れるのを心配して、見に行くと言い張りました。」

ローラ夫人は横で顔色を失って言いました。

「私はレベッタがルイージ氏と一緒に行くことを許可しました。より安全だと思ったから...」

「ばか、一人が死ぬのと二人が死ぬのに何が違うんだ！」

ゴルトは階段を駆け下り、音が聞こえる方向に向かい、馬小屋へと向かう廊下で床に広がる血と、壁に座って震えているレベッタを見つけました。

開かれた窓は風雨に揺れ、不快な音を立て、腹を切り裂かれたルイージは、廊下の真ん中に横たわり、血まみれのレベッタは恐怖に満ちた目をしています。

「ゴルトさん...神よ！」

後から来たアッドたちは目の前の光景に衝撃を受け、口を押さえたルカもその場で嘔吐した。

ルイージの遺体は城の一角に一時的に置かれ、皆は客室に戻り、ゴルトは残りの部屋を調査しました。誰かが死ぬまで、本当に夜魔がここに潜んでいることを信じることはありませんでした。

持続的な重苦しい雰囲気は、ドアを開けて入ってきたゴルトによってついに破られた。

「相手はもう中に侵入していないようです。念のため、罠を各所に設置しました。」

「ヴァレンシアさん。」

ローラ夫人は立ち上がり、ゴルトに尋ねました。

「もしできるなら、私は入浴したいのですが。」

「夫人、本気か？」

夜魔が潜伏しており、死傷者が出ている状況で、入浴を望む人は、勇気あるか愚か者のどちらかです。

「もちろん、夜魔が潜んでいても、私たちは食事をとり、眠る必要があります。ここでずっと座って待つことが、相手をおびき寄せるのに役立つと思いますか？」

ローラ夫人は、はっきりと冷静なタイプだとわかりました。

「いいですね、適度な変化は局面を打破するのに役立ちます。安全のため、俺がドアを守ります」

「できれば...私も服を着替えたいんです…」

次にレベッタが臆せず手を挙げました、彼女はルイージの血で汚れており、服を着替える必要がありました。

「ここにずっといるなら、私は肖像画を続けることができますか？」

二人に続いて、ルカも口を開き、その声から彼はも精神を取り戻している。

「お一人お一人順番に行きましょう。まず、レベッタさんを服を着替えさせ、必要な用具を持ってきます。夫人はお風呂が時間を要するでしょうから、最後にしてもかまいません。」

「いいですよ、今夜は他に何かできることはないでしょう。」

ゴルトはローラ夫人がルカを見つめるのに気付き、突然口の中で唾を飲み込み、言葉に詰まるような様子を見せ、それを見たアッドがいら立って促しました。」

「さあさあ、ゴルトさん、早く戻ってください。」

ローラ夫人の許可を得た後、ゴルトはレベッタと一緒に階下に降り、彼女が血で汚れた服を着替えるのを待ち、二人は再び一緒に夫人の部屋に向かい、キャンバスとイーゼルを移動させました。

キャンバスを抱えるレベッタが前を歩き、部屋を出てすぐ、ゴルトがエプロンの後ろを掴み、彼女を引き寄せ、自分の胸に押し付けました。

「ヴァレンシアさん！？」

ゴルトはレベッタの耳元に顔を近づけ、静かに警告しました：

「すみません、ちょうどその辺にトラップが仕掛けてあるんです。気をつけて避けてください。」

「は、はい！」

レベッタは慎重に歩き、途中、ゴルトの指示に従って、無事に客室に戻りました。

「持って行ってください、大画家。」

ゴルトはイーゼルを再び立て直し、ルカの絵も取り付けて、彼から非難を受けました。

「やさしく扱ってください、このような天候では絵の乾燥が遅いと、落とすとすぐにくもります。」

「次は夫人の番です、こちらへどうぞ。」

ルカを無視するつもりのゴルトは、ローラ夫人にドアを開けて彼女と一緒に出ました。