ゴルトと彼の楽しい仲間

【第6章：ゴルトさんは常習的な嘘つき-3】

「お待たせしました、皆さん。」

雨の中から納屋に戻ったゴルトに出迎えたのは、帽子に巻き付けられたロープでした。

「誰かがこれが何かを説明してくれるか？」

彼はロープを握りしめたアッドと、木の棒を持つノーマンを見ながら、帽子のない頭をなでなでしました。

ノーマンは棒を置いて答えた：

「すまない、私はまた一団の暴徒だと思った。」

「そうだ、これで3回目の成功だよ。私のロープ投げはますます上手くなっている。」

「あなたたちは楽しんでいるようだな。」

ゴルトは納屋の中を見て、気絶した村人8人が2本の柱に縛りつけられている。

「待て、俺は今この方法で村の全員を解決できるかもしれないと思った。」

「愚かなことを言わないで、ゴルトさん、私たちはこの多くのロープをどこから持って来るか知らない。」

それは単なるロープの問題ではないと感じましたが、今は話す余裕がありません。

「雨が止む前に、俺たちはあの森の方に移動しなければならない。」

「サリーナさんはどうする？彼女はまだ戻っていない。」

「彼女は餌として残ることにした、後で直接森で合流すると言っていた。」

ゴルトは頭を出して、外の状況を確認しました。

「急げ、今は誰もいない、出ないと機会を逃すぞ。」

適切な休憩を経て、エドリアは動ける状態に回復し、みんなは順次納屋を出て、村の外の森に向かいました。

途中で何かを気づいたアッドは、突然足を止め、青ざめながら言いました：

「...サ、サリーナさん？」

真っ赤な髪の毛が地に散らばり、誰にも背を向けたサリーナが、遠くの大木の下に横たわっていました。一本のわらの叉が彼女の腹部に突き刺さり、彼女の体を固定していました。

「くそっ！くそ！だから彼女に無理しないでって言ったのに！」

歯を食いしばったゴルトは帽子の縁を引っ張り、憧れの人の遺体を見た少年が叫びました：

「サリーナさん──！」

ゴルトはアッドの腕を掴み、彼を引っ張りました。

「感傷的になる時間はない、俺たちに唯一できることは彼女の仇を取ることだ。」

主人が殺されたノーマンは、穏やかな表情で振り返り、布で包まれたライフルを背負って言いました：

「...行こう、マリアン夫人を待たせないように。」

誰にも感情を見せなかったが、彼の声は明らかに怒りを含んでいました。

「ごめんなさい、アボット女爵...」

切ない心のエドリアは、涙をこらえて仲間に続きました。

明らかに災害が起こることを予測していたにもかかわらず、もう少し用心すれば、討伐団はこの悲劇的な結末を回避できたかもしれませんでした。」

「十五分後、村の東側の森、ゴルト一行は大きな石の後ろに隠れ、巡回中の明かりが遠ざかるのを待ってから、宮殿に進みました。

オルドーナ村は大きくはないが、夜中に雨が降り、森の視界はひどく悪く、彼らは明かりがないため、ゆっくり進むしかありませんでした。

ゴルトがリーダーを務め、エドリアとアッドは中間を歩き、ノーマンとアンナは後方で両側を警戒しました。

たくさんの人々が死んだことから、チームの雰囲気は非常に沈んでおり、ゴルトはみんなの注意をそらすための話題を見つける必要がありました。

「アンナ、その小さなナイフだけで大丈夫か？」

「大丈夫、物を解剖するには小刀が一番使いやすい。」

指名されたアンナは太ももに隠れていた小刀を取り出し、アッドの背中を模倣するように振り回し、彼を解体する方法を模擬しているようで、少年の背中が冷たくなりました。

「教会は本当にすごいですね、こんな天才の殺し屋を見つけることができるなんて。」

彼女の目からはその分野に精通していることが明らかで、近接戦闘の実務経験は、ノーマンという古参兵さえも自己評価ができないほどです。

「アンナを聖なる審判隊に参加させることは、私は一貫して反対してきました。」

エドリアはこう言って、これは彼女の養父であり、つまり教皇の直接の命令であり、反対できない。」

「私はどうでもいいわ、物を殺すことができれば、それは簡単でお金を稼ぐ仕事です。」

教皇庁に夜魔を狩る代わりに、エドリアはこの子供が教育を受け、少なくとも正しい道徳観を育むことを望んでいます。

お金を稼ぐことに関して、ゴルトも共感しています。簡単かどうかは個人によりますが、夜魔を狩るために彼はいつも脳みそを絞り、数え切れないほどの生死の瞬間を経験しました。

「アンナは夜魔の変装を見破り、戦闘の才能を持っていても、この種の仕事は子供には任せてはいけない。」

彼女がどのようにして夜魔を見つけたかに興味を持つゴルトは、直接質問しました：

「これは初めて聞いた話だが、詳しく説明できるか──」

「ああっ！」

話が途中で、ネットが地面から突然上昇し、ゴルトとエドリアをつかみました。

「何が起こっているんだ！」

アッドはパニックになり、ノーマンとアンナはそれぞれ武器を取り出し、戦闘態勢に入りました。

しばらくすると、周囲には何の動きもありませんでした。ゴルトはエドリアを落ち着かせ始めました。

「冷静に、エドリアさん、これはただの野獣の罠のようです。」

「ああ！は、はい、ごめんなさい...」

エドリアはもがくのをやめ、恥ずかしげにゴルトの背中に体をくっつけました。

異性との密接な接触は、聖職者である彼女にとって十分に恥ずかしいことで、相手は上半身裸でした。

さらに、雨でずぶ濡れの服はびしょぬれで、一重の生地を通して肌の温度を感じることができました。

赤くなったエドリアは、信仰をしっかりと持つことを決意し、不浄な世俗的な考えを排除することを自分に説得し、結局、叫んで地面に落ちました。

「やれって言ったでしょう？」

縄を切断するアンナは、木から素早く飛び降りました。

「大丈夫ですか、枢機卿。」

「大丈夫、自分で立てるから！」

トマトのように赤くなった顔を持つエドリアは、ノーマンの手を拒否して自分で立ち上がりました。

「ゴルトさん、お手伝いしましょう。」

「すみません、今は少し都合が悪いんです。30秒くらいでいいですか？」

同様に援助の手を拒否したゴルトは、今夜2回目にアッドに無視されました。

宮殿までまだ少し距離があり、森には他の危険な罠がある可能性があると判断されたため、彼らはここから領主のいる場所に向かうことを決定しました。

出発前に、ゴルトは村の外にある教会を指さし、尋ねました：

「ノーマン、教会の上の鐘を撃つことができますか？」

「小さなことだが、私たちの位置が露呈する可能性がある。」

「心配しないで、雨の中で銃声はかき消され、夜魔の喪鐘を思う存分鳴らしてください。」

ノーマンは背中に包まれた銃を解き、ひざを曲げてしゃがみ、村の松明の明かりを頼りに大きな鐘に照準を合わせました。

発射された弾丸は鐘に命中した、振り子の揺れる鐘は、雨夜に洪水のような音を立て、探し回っていた村人たちは誰もが音の方向を見上げました。

真夜中に鳴り響く教会の鐘は、この殺戮の祭典がクライマックスに向かうことを告げました。