ゴルトと彼の楽しい仲間

【第6章：ゴルトさんは常習的な嘘つき-1】

他の被害者と同様に、エドリアは自身が毒に冒されていることに気付いた時には、毒素は既に全身に広がっていた。

これは植物由来の毒素で、摂取者の四肢を麻痺させ、話すことを難しくします。

苦味が強いため、味を中和するためにフルーツを大量に使用します。

そして、誰が甘い食後のデザートが致命的な罠であることを予測できましたか。

エドリアは顔が紅潮し、呼吸が困難で、隣にいるアンナを呼び覚まそうとしましたが、キルトの中にはもう誰もおらず、パジャマを着た彼女は扉の前で短刀を持って立っており、何かを待っているようでした。

「アン...ナ...」

エドリアは彼女に手を伸ばし、呼びかけようとしましたが、かろうじて弱い声しか出せませんでした。

「この部屋だ。聖女とその赤毛の女を生かしておけ。」

外で男の声が聞こえ、鎌を持つ村人たちが室内に侵入しようとしていましたが、扉は内側から蹴られ、直撃を受けた男性が顔を押さえました。

「このクソガキ！」

別の村人がアンナの仕業だと気付き、鉈を振り上げた直後、アンナの手に短刀が喉を切り裂きました。

聖裁部隊に加わったアンナは、教えられたことはたった二つで、一つは夜魔を倒すこと、二つはエドリアを守ること。

聖女が聖女を守ることが最善の保護手段である。

村人が計画的か、突然狂ったかは重要ではなく、全員を殺すだけでした。

すでに殺人を習慣とするアンナは、ドアボードにぶつけられた村人を解決する際、目をぴくりともさせませんでした。

一時的に脅威が排除されたアンナは廊下に目をやり、多くの部屋のドアが既に開かれ、ほとんどが村人に襲われたことを確認し、他の部屋に向かうために歩き出しましたが、次の部屋に行く前に足を止めました。

広がっている部屋に、血にまみれたサリーナが戸棚に寄りかかって座っており、村人が彼女の上に倒れ、胸に鋭利な軍刀が突き刺さっていました。

部屋は乱れており、ベッドのマットレスは羽毛が床に散らばり、別の村人が床の上で内臓をえぐられて倒れており、戦闘を経験したことがわかります。

「お姉さん、大丈夫ですか？」

アンナはそこに立ちながら尋ねましたが、助けに行くつもりはありません。

状況によっては、別の意味で彼女の苦痛を和らげることができます。

「大したことない、他の人はどこにいるのか...」

表情が悲痛なサリーナは、村人の死体を押しのけて、かろうじて立ち上がり、軍刀を握ってふらふらと外に出ました。

彼女は満身創痍で、あと数人いたら間違いなく死ぬだろう。

「知りません、全員死んでいるでしょう。」

この言葉を否定しようとするかのように、響く銃声が別の場所から聞こえ、頭に銃弾を受けた二人の村人が廊下に倒れました。

「ノーマンさん、本当にすごいです！幸いにも私はあなたと同じ部屋にいます！」

足がもつれたアッドは地面に座り込み、同じく部屋の隅に座るノーマンは、銃を胸に抱えて、見事な射撃を成し遂げました。

「フン、指が動ける限り、この卑劣な人々を倒すことができます。」

ノーマンは年を取っていたため、どんな食べ物も控えめに食べていました。一方、アッドは姉に見守られ、緊張や恥ずかしさから食欲をそそることができず、両者の毒性は非常に軽度でした。

感覚の鋭いノーマンは最初に外での戦闘の音に気付き、体の異常に気づいた彼はアッドを起こし、念のためライフルに弾を込めた。

間違いなく、すぐに階段を上ってくる人々の音が聞こえ、そのために角に座ってドアを狙って待つことにしました。

「ノーマンさん、私はすぐに助けを求めに行きます！」

毒物摂取が最小限のアッドは、わずかなめまいや吐き気の症状しかありませんでした。彼の行動はまったく影響を受けません。

彼は慎重に部屋を出て、廊下にアンナたちを発見し、喜んで駆け寄った。

「あなたたちはあのスープを飲まなかったの？」

「野菜が嫌いなの。」

不機嫌な表情のアンナは、食べ物を選り好むことで難を逃れ、アッドはもう一人の食事選り好む成人を思い出し、急に叫びました。

「ゴルトさんはどこですか？」

「安心して、ここにいます。」

ゴルトは部屋を出て、上半身は裸のまま、依然として特徴的な帽子をかぶっていました。

「村民たちは狂っている。スープに毒を盛ったんだ。」

「あの不快なスープのことを言っているのか？ 俺はまったく口にしていない。」

ゴルトは外でしばらく吐いた後、戻ってきたときに食卓のものはすでに片付けられていました。

「待って、なぜスープも飲まずに暗殺者と長い間戦ったのですか？」

「それは田舎恋人たちの楽しみだと思ったので、しばらく相手の遊びに付き合っていました。銃声を聞いて、何かおかしいことに気付きました。」

彼の体には多くの爪の傷があり、おそらく追いかけっこの過程でできたものだと思われます。しかし、誰が誰を追いかけていたかはまだ確認の余地があります。

「悪質な夜魔、人々の心を操り、俺の感情をだましてしまいました。許せないことです。」

ゴルトは散弾銃を腰に挿し、この極めて凶悪な奴を社会から追い出す決心をしました、その表情は堂々としていました。

「もう、ゴルトさん、服を着てください。」

「残念ながら、もぐずぐずしている時間はありません。」

下のホールからは、人々が押し寄せてくる音が聞こえ、おそらく銃声に引き寄せられたものです。

「こっち、窓から出よう。」

ノーマンは廊下の窓を開け、皆が一階の屋根に隠れるようにしました。

外に出たアッドは瞬時に驚きました。数多くのたいまつが街中で光り、村人たちは彼らの行方を探していることが明らかでした。

「今、どうしましょう？どうやって逃げるつもりですか？」

ゴルトはキャンプの方向を見つめ、そちらは火がついているように見えますが、ほとんど動きがありませんでした。

「討伐団はおそらく壊滅状態、馬車は厳重に守られ、半分のメンバーが毒にかかっているので、徒歩だけでは遠くには逃げられません。むしろ、三大公を排除する方が現実的かもしれません。」

「理由は分からないが、彼らは私とアボット女爵を捕まえたいようだ。」

徐々に呼吸が落ち着いてきたエドリアは、できる限り情報を提供しました。

「面白い。枢機卿を捕まえるのは理解できるが、サリーナはどうして使われるのだろう？」

足に鞘で打たれたゴルトは、現在の状況を続けて分析しました。

「領主夫人マリアンだろうか？ この村の人々は多くないが、俺たちを追いかけるためにこのほど多くの人員を派遣したことから、彼女の周りの防御は薄いと考えられます。」

「問題は、どうやって村人たちを避けるかです。」

周囲を見回すノーマンは、屋敷へのすべての道が封鎖されていることを確認しました。

「道路を遮断している人々を全員殺せばいい。」

「...アンナ、それはできません。」

神職の少女として、こんな非情な言葉を口にすることになると、エドリアは再び頭がくらくらしました。

「立派な志だアンナちゃん、しかし、俺たちは聖女様の気持ちを理解しなければなりません。それに、あなたはそれほど多くの人に対処する体力を持っていませんし、村を皆殺しにする選択肢は、非常に最後の手段です。」

ゴルトは右手を伸ばし、暗闇の外に向かって手招きしました。

「午後に周りを見てみましたが、ここは環境がシンプルで、村は木々に囲まれています。これを利用して莊園に近づくことができます。俺があの群衆を引き離し、あなたたちは納屋で行動の機会を待ってください。」

ゴルトは動こうとしていましたが、サリーナが彼を呼び止めました。

「待って、私も一緒に行きます。」

「おいおいおい、あなたは足元が不安定です、俺は誰も世話をすることができません。」

サリーナは急に左の手首を噛んで痛みで神経を呼び覚ましたため、皆は驚きました。

「...問題ありません、行きましょう。」

夜魔をすべて討つ誓いをたてたサリーナは、自分がお荷物になることを許しませんでした。

夜魔狩りのために分かれて行動するほうが効率的であり、彼らが自分を捕まえるつもりであるなら、誘惑の価値がさらに高まります。

ここまでされたら、ゴルトは断ることができず、後頭部を掻いて答えた。

「あなたがそれほど主張するのであれば、行きましょう。」

二人のハンターは家の屋根から飛び降り、すぐに夜の闇に消えました。