ゴルトと彼の楽しい仲間

【第5章：ゴルトさんは勝手にそう思え-3】

夜の祈りの儀式が始まると、エドリアは信者たちに聖水を振りかけ、村民たちは感謝の意を示しました。

最後の村人が祝福を受けた後、ロソー男爵は再び訪れて感謝の意を示しました。

「教主、本当に感謝しています。」

隣にいるカルメン神父は真剣な顔で尋ねました。

「村の全員が集まりましたか？誰か見落としはありませんか？」

祈りの儀式自体、聖水を使う必要はありませんが、16世紀からこの要素が追加されました。それは夜の魔物が人間のふりをするのを見抜くためのものでした。

「はい、妻のマリアンを除いて、村の全員が集まりました。彼女は生まれつき行動が不便で、風邪をひいたので、数日間ベッドで過ごしています。」

カルメン神父とエドリアは目を交差させ、ロソー男爵は再び笑顔で話しました。

「聖女のお加護があれば、妻はすぐに回復するでしょう。皆さん、長い旅をご苦労さまでした。」

「...またここに数日間滞在し、明日お訪ねしましょう。」

すでに夕暮れ時分だったため、この時間に訪問するのは不適切であると考えたカルメン神父は、すぐに訪問を確認する考えを取りやめました。

村人たちが散り散りになった後、アンナが二人の前に来て、観察結果を報告しました。

「村の人々に異常はありません。」

アンナの目は夜魔の変装を見破ることができます。過去の報告には聖水に対する夜魔の免疫が記録されているため、教皇庁はアンナの報告を信頼しています。

ゴルトの情報が本当なら、夫人マリアンは三公の最大の容疑者である可能性があります。

オルドーナ地域では、ぶどうと蜂蜜が豊富に生産されているため、その昔、まだ外界との交流があった頃、この村には商人専用の宿屋があった。現在は、村の住民たちが雑多な物を保管する場所になっており、討伐団に一時的に与えられ使用される。

ロソー男爵の指示に従い、村の住民たちは贅沢な料理と美酒を用意し、ゲストをもてなしました。

討伐団は、各都市で一泊する際に地元の人々から歓待されていますが、この護衛任務の重要性から、聖職者たちはほとんど酒を飲まなかったが、ゴルトだけは敵地で何の躊躇いもなく楽しそうに酒を飲んでいた。

「あなたは本当に素晴らしいです、どんどん飲んでください。」

「ははは、俺は本当にすごいです！」

特に若く美しい村の娘が彼のために酒を注いでいると、彼は楽しんで食事を楽しんでいます。

「ぼうや、ぶどうは好き？さあ、あ～」

「私、自分で食べられます！」

アッドも例外ではありません。聖職者たちがいるため、余分なサービススタッフはみなグルートのテーブルに集まり、少年をからかい続けます。

隣のテーブルにいるサリーナは、隣の動きを無視するのは難しいと感じ、軽蔑の視線を投げ、ため息をつきました。

「ああ…男。」

彼女は一口飲むと、壁にかかる肖像画に気づき、侍女に尋ねました。

「絵の中の華やかな女性は誰ですか？」

それは贅沢な長いドレスを着て、髪が美しい女性のように見えます。

この言葉は、村の人々の熱烈な議論を引き起こしました。

「それはマリアン夫人です。彼女はこの村の恩人です。」

「そう、そう、 40年前、夫人と彼女の父が避難民を収容し、彼らを指導して村を設立しなければ、オルドーナは現在のような幸せな生活を送ることはできませんでした。」

「マリアン夫人が早く回復されることを願ってい、彼女の美しい顔が病気に苦しみ、衰弱していくのを思うと、私は心が痛みます。」

40年前の人々は、どんなに保養をしていても、年をとった年齢であるべきですが、彼らは彼女を美しく花のように称賛しています。明らかに、このマリアン夫人は夜の魔女であり。

病気で寝ていると嘘をつき、聖裁部隊の前に顔を見せるのが怖かったに違いありません。

明日の早朝に行動を起こさなければ、彼女は逃げてしまうでしょう。

夕食が終了すると、侍女が各人にデザートとしてスープを出しました。

「これはオルドーナで有名なスープです。美容に良く、消化を助けるのに役立ちます。」

「この料理は本当に美しいですね。」

アッドは、この豊かなスープに驚きました。味わいに関係なく、見た目の点では完璧です。

多彩な濃厚な液体が彼らの前に提供されるのを見て、ゴルトは完全に異なる反応を示しました。

「すみませんが、ちょっとトイレに行かせ…うぐ！？」

酔っ払っていた彼は口を押さえて外に出て、ゲロの音が聞こえました。

ゴルトのことはまったく気にせず、彼らはこのスープに注目し、淡い香りが食欲をそそり、ノーマンが最初に一口味わい、称賛の言葉を口にしました。

「酸味と甘みが絶妙な味です。」

「中にフルーツが入っているので、食後のデザートとしても最適です。」

サリーナも一口飲むと、同じ感想を表現して笑顔で言いました。

「本当に美味しいです。ある誰かの作ったスープとは全く異なりますね。」

挑発されていない相手が不在のため、アッドも少し文句を言いました。

「そうです、ゴルトさんが料理をするのは食材の無駄です。」

最後の料理を楽しんだ後、皆は休息の用意をしました。部屋の数が限られていたため、討伐団のメンバーのほとんどは夕食の後に仮設キャンプに戻り、宿屋の部屋をエドリアとサリーナなどの同行者に提供しました。

嘔吐した後、ゴルトは気分がすっきりし、宿屋に戻ると荷物を部屋に移そうとしたアッドにぶつかったので、その肩を軽く叩いた

「アッド、あなたは今夜ノーマンと同じ部屋で寝ています。」

「ゴルトさんはどうするのですか？」

「俺は今夜、少しプライバシーが必要なんだ。夕食の時に酒を注いでくれたあの娘、ずっと俺と目を合わせていたようだ。」

「そうですか、ではゴルトさん、おやすみなさい。」

アッドは冷たい視線で去っていき、この汚れた大人を無視しました。

良心の呵責を感じたゴルト、アッドが去った後、部屋に入り、素早く服を脱ぎ、ベッドに横たわり、深夜を迎えるための体制を整えました。数分後、彼は酔っ払っていたため、鼾をかき、ぐっすりと眠りました。