ゴルトと彼の楽しい仲間

【第3章：ゴルトさんは観察力が高い-5】

「鷲の巣酒場の店内、ウォルトンはいつものようにグラスを磨き、開店の準備をしていた。

普通の市民にとって、昨夜は騒がしかったが、衝突や流血はなかったため、日常は変わりませんでした。

ドアベルの音に続いて、黒帽子をかぶった客が入ってきた。その奇抜な服装は印象的でした。

「すみませんが、まだ営業していません。」

「申し訳ありません、聖ジーノを去る前に、もう一度こちらのカクテルを飲みたくて来ました。ここのカクテルは本当に素晴らしいです。」

ゴルトはバーに座り、去るつもりのない様子でした。

「用事は済んだのですか？」

「ほぼです。順調なら、正午までに出発できるでしょう。」

ウォルトンはカウンターから二つの種類の酒を取り、特定の比率でブレンドし、特製の金属容器に注ぎ、手首を振りながらよく混ぜ、最後に専用のグラスに注ぎました。

「どうぞ。」

ゴルトはカクテルを一口飲み、満足げに微笑みながら言いました。

「酸っぱくて辛い、これこそがその味だ！夜魔としては、あなたはかなりカクテルを作れますね。」

「...あなたの意味がわかりません。」

「最初はあなたが風から身を守るつもりで隠れると思いました。そうでなければ俺が見つけるのは難しいでしょう。」

ゴルトはウォルトンが夜狼であると主張し、彼が否定するつもりはなかったため、彼は笑って答えました。

「ふふ、ここは私の領域です。隠れる必要はありません。」

彼は両手をバーカウンターに置き、顔をゴルトに近づけて、一口で噛み砕ける距離まで顔を寄せました。

「ハンターさん、どうやって私を見つけたのですか？」

「最初は名前が俺を疑わせた。俺は労働党の所で名前をワヴァイトとして使っていますが、ゴルトではなく、あなたが紙に書いたのは俺の本名で、あなたが俺を追跡したことを示しています。」

彼は乾杯のようにグラスを持ち上げながら言いました。

「そして、あなたがカクテルを作るときのポーズは、右手が傷ついていることを示すものでしたね？」

「...あなたは観察力が高いですね、夜魔ハンターとして相応しいです。」

ウォルトンは笑みを浮かべ、鋭い歯を見せました。

「修正してほしい、すごいのは俺だけ。多くのハンターはばかです。」

戦闘の意図のないゴルトはさらにカクテルを一口飲み、喉を潤しました。

「あなたは聖水検査をどのように回避したのですか？」

「聖水は子供の偽装しか見抜けない、三公が影響を受けるはずはありません。」

「なるほど、知識が増えました。」

「死ぬ覚悟はできていますか？」

店内で死体を処理するのは面倒ですが、体にわずかな傷をつければ、夜魔が侵入した兆候に見せることができます。

「あなたはもう負けています、夜狼ウォルトン。信じないなら、自分で偽装を解除して周りを感じてみてください。」

ウォルトンは疑念を抱きながら目を細め、頭部の偽装を解除し、表情が一変しました。

半径500メートル以内に、鋭い殺意が充満している。

「あなた、いつからだ！？」

パニックに陥ったウォルトンは、動物のような低い警戒音を発しました。

ゴルトはカクテルを振る舞いながら、冷静に答えました。

「選挙が近づくと、候補者たちは票を集めるために積極的になるんだよ。入ってきなさい！」

彼は命令し、多くの労働党の志士がすぐに入ってきて、ウォルトンを狙うために武器を構えました。指導者のサムは直接言いました。

「まさかこれだけの年月、夜魔が私たちの身近にいたなんて。」

「怒りで顔をゆがめるウォルトンは、体の偽りを解き、危険な漆黒の姿を現し、まるで全てを壊す覚悟のようだった。

サムが話しているすきに、ゴルトは低姿勢で後方に転がり、安全な場所に退いた。

恐れ知らずのサムは右手を上げ、他の者に射撃の準備をするように合図を出しました。

「私は聖ジーノの民と神の代理人として、お前に制裁を下す。」

「くそっ、この野郎め―！」

ウォルトンは戦いを諦め、銃弾の痛みに耐えながら逃げ出しましたが、すぐに街に出ると無数の銃口に狙われました。

街の通りは酒屋の方向を指している銃口で埋め尽くされ、屋根にもあり、半径500メートル以内は労働党の人々で満ち満ちていました。

ゴルトは首を切られるリスクを冒して、急いでいる労働者党の志士を訪ねました。窓から投げ出されかけましたが、ナイトマーズの正確な位置を聞いて、サムは賢明な判断を下しました。

無数の怒りが弾丸となってウォルトンの体を襲い、彼の肉と血を絶えず削り取った。

銃弾の嵐の攻撃に晒された無防備のウォルトンは、蜂の巣のように打たれました。

それでも、立っている姿勢を保ちながら、野獣のように獰猛な顔つきで、満足げな笑みを浮かべました。

なぜなら、最後の瞬間に、彼は最も美味しい戦いの息吹を味わったのです。」

聖ジーノの城門前で、待ち続けていたサリーナは馬を降りて、副市長ジェリーノ率いる帰還部隊に向かって歩いて行った。

「アボット女爵、ちょうど良いタイミングで来てくれました。反乱を企てていた労働党の人々について...」

武装した集団を制圧した後、副市長たちは相手が普通の田舎の野盗であることに気付きました。

「副市長、ご協力いただき、夜魔を捕らえることができました。」

「ああ...どういたしまして、神を敬虔に信じる者として、それが当然です。」

驚いたジェリーノは、誤った賞賛を受け入れました。

この時、遠くには二つの馴染みのある姿が現れ、城の反対側からやってきたようです。

「ゴルトさん、私は馬から投げ出される寸前になっている！」

アッドは悲しそうな顔で馬の上に横たわり、両手でしっかりと手綱を握っていた。

「落ちてもいいよ、馬を乗りこなすためには何度も落ちる必要がある。」

「私たちはサリーナさんに挨拶をしてから去らないといけないでしょうか？」

「馬をどこから持ってきたのか聞かれたらどうするつもり？」

サリーナの微笑みの中で、二つの馬の蹄の音が遠ざかり、地平線の向こうに静かに消えていきました。

【4月20日 アッドの日記】

ゴルトさんは三公を打倒し、聖ジーノの町を救い出しました。私は彼を尊敬する気持ちになっていた矢先、彼が道端の馬を盗んでしまい、しかも私の馬も一緒に持っていってしまいました。

これで借金の他に、窃盗罪まで抱えることになりました。

厳密に言えば、馬はゴルトが盗んだので、私の魂は死後に赦されるかもしれませんね？

帰り道、ついに雨が降り始めました。おそらくこれは、私たちへの天罰でしょう。

【4月20日 ゴルトの日記】

聖ジーノを救い、流血の戦闘から逃れた英雄として、人々の称賛を受けるべきでしたが、控えめな性格のため、当然の報酬を受け取った後、去りました。

夜魔を殺すのは俺ではありませんでしたが、この危険な行動で俺が最も功績があることは間違いありません。

バチカンの仲間たちが三公が討伐されたことを知ったら、きっと驚くことでしょう。彼らの表情を最初に見ることができることを楽しみにしています。

帰りに大雨が降り、俺の勇敢な行為が神に感銘を与えたのでしょう。