うわさの悪女男爵マリ

第９話 マリ、リュカにダメにされる

鼻の頭がぬれた気がして、マリは目覚めた。

「ばうっ！」

目の前には、なぜか巨大犬のベルがいた。

「おはようございます……。でも、なぜここに？」

マリが、ベルの頭からのど元までなでてやると、ベルはうっとりする。

「ベルー？どこ行ったのー？」

声が聞こえてきて、リュカがマリの寝室に顔を出した。

「あら、リュカくん。おはよう」

マリはあおむけに寝そべったベルのお腹をなでていた。ベルは舌を出してよろこんでいる。

「マ、マ、マ、マリー様！？なぜここに！？」

「昨日からここに住んでいるんです」

「ええっ！？ご、ごめんなさいっ！勝手に散歩コースにしてましたっ！」

リュカはすぐに白状して謝った。

「もしかして、夜もお散歩に来てたりします？」

「ええ、たまに……」

なるほど。幽霊が晩餐会を開いているとシモーヌさんが言っていたけれど……。

マリは寝転がっているベルの手を取り立ち上がった。ベルもうれしそうに二本足で立ち上がる。マリとベルはまるでダンスするようにぐるぐると回った。

「わわっ！？」

マリがリュカの手を取ると、今度はふたりと一頭でぐるぐる回る。リュカは最初こそとまどっていたものの、すぐになれた様子になり、楽しそうにぐるぐる回った。

夜中にこうして遊んでいたのを、外から見た人がいたのね。

昨夜ラファが飛びおりた窓を、マリは見た。

昨日朝食をごちそうになったお礼にと、マリはリュカとベルに朝食を作ろうとした。

だが、台所の使い方が分からなかった。自分で火を起こすところから始めなければいけないようだが、いくら頭をひねっても火起こしのやり方は記憶から出てこない。

マリーさんは火起こしをしたことがないみたい。さすがはお嬢様。わたしも当然ないし、どうやらここは引き分けですね。

火打ち石を手にフリーズしているマリを見て、リュカが「あの……ぼくがやりましょうか……？」と言ってくれたので、お願いすることにする。

リュカは、あっという間に火を起こしてしまった。

「すごい」

マリはすなおにおどろいた。

「えへへ」

リュカは、照れ笑いをうかべる。

これからひとりで暮らすというのに、ずっとできないのも困ってしまうので、リュカに教えてもらうことにした。

マリが火打ち石と火打金を手に持ち、その手をリュカに包んでもらって、実際に火をつける動きをしてもらう。

「んっ、むずかしいですね……」

リュカの動きを忘れないうちに、マリもまねして何度もやってみた。しかし、火種は起きない。

「そ、そうですね……」

リュカの手は、子どもだからか、燃えるように熱かった。

結局、リュカが朝食を作ってくれた。

包丁の扱い方がいかにも危なっかしく、リュカに止められてしまったのだった。

マリはベルをなでている。

生活力の低さという点では、わたしとマリーさんは似た者同士みたい……。

「かんたんなものですけど……」

そう言って出してくれたベーコンの入ったタマゴスープは絶品だった。散歩中に見つけたという森の香草が後味を引く。

「おいしいです」

「よかったあ！あっ、パンも温まったみたいなので、どうぞ！」

昨夜食べたクルミパンのうえにチーズをのせたものだ。ほかほかだった。

マリはかぶりついた。

「……！」

言葉を失うほどおいしかった。昨夜食べた時も自然なあまさを感じたが、ちょっと温めることでそれが何倍にもなっている。加えてチーズである。

チーズというのは、なぜこんなにも美味なのであろうか……？

単体でのおいしさはもちろん、サポート役に回ることでメインの食材を何倍にも引き上げてしまう。

ひとりでも生きていける実力がありながら、あえてバディと人生を楽しむ道を選ぶナイスガイ。それがチーズだ！

また森の恵みのクルミと、地の恵みであるミルクより生まれたチーズの相性が当然のように良い。

待って……！クルミを反対から読むと……ミルク！？まるで合わせ鏡のようなふたりが、今わたしの舌の上でめぐり合って……！？

マリは口をおさえ、ときめいた。

こんなの反則だ。

「リュカくん、お嫁さんに来てください」

「はい！？」

「その『はい』は了解のはいで良いんですよね？」

「え……？ええと……」

リュカは真っ赤になって返事に困る。だが、なんとか返事をしようとした。

「失礼。取り乱しました」

「……あ、はい」

リュカは出鼻をくじかれたように落ち込む。

「あまりにおいしくて、変なところにトリップしてしまうほどでした。リュカくん、ありがとう」

マリのほほ笑みを見て、リュカはますます照れた。

ふと見ると、ベルも同じものを食べている。

こんなにおいしいものを毎日食べられるなんて、ベルさんは幸せ者ね。ふつうのワンちゃんなら身によくないのかもだけど、きっと魔狼の一族だからだいじょうぶなのでしょう。それにしても……。

「ベルさんは、量、足りてますか？」

ベルの体にくらべて、量は少ないように思える。

「ああ、ベルはお腹がへったら、勝手に森で狩りをして食べるんでだいじょうぶなんです」

「たくましい」

「この森の主ですから」

「わふんっ！」

ベルはご飯を食べ終えて、満足そうに鳴いた。おいしかった！と言っているみたいで、そのかわいさに、マリはまたもときめいたのだった。

今さらながら、玻璃の館は森のなかにある。だから、リュカたちの散歩コースでもあったのだ。

マリが森のなかを案内してほしいとたのむと、リュカはよろこんでうなずいた。

とりあえず、玻璃の館からリュカの家までを目指して歩く。

当然ながら、整えられた道などなく、あってもケモノ道だった。それがマリにとっては面白い。

「だいじょうぶですか？おつかれになったらいつでも言ってくださいね」

「ええ」

リュカは常に気を配ってくれた。つかれたと言えば、ベルの背中に乗せてくれるだろう。それはいつだってうれしいことだけど、今は自分の足で森のなかを歩くのが楽しかった。

リュカが途中途中で目印になるものを教えてくれる。

ツタだらけの木、見たこともない大キノコ、コケにおおわれている石像、人くらい大きなコウモリが住むという洞窟、突然現れるガケ、その下には川が流れている。

川へと続く道を下って、マリたちは休憩した。

「マリー様、ぜひこちらへ！」

どうしても案内したいところがあるらしく、リュカはいつの間にかつないでいた手を引っぱる。マリはそれがイヤじゃなかった。

もしも弟がいたらこんな感じ？

マリはリュカの小さな後頭部を見て、ほほ笑ましく思う。

「ここです！」

案内された場所は、川の一画を石や岩で区切ったところだった。

そこからは、わずかに湯気が立っている。

「えっ、温泉？」

「そうなんです！この場所は底から温泉がわいてるんですよ！ささ、ここならぬれませんから、どうぞ座って足湯を楽しんでください！」

座る用の平たい石が、つまれていた。マリは言われるがままに、クツをぬいで平たい石に座る。安定性はバツグンだった。

「っ！？」

温泉に足を入れると、いたみにも似た感覚がおそってきた。

だんだんとそれはなじんでいき、今度は逆に、緊張させられた体がときほぐされていく。

「いかがですか？」

リュカがワクワクした瞳で問いかけてくる。

「……リュカくん」

「はい？」

「リュカくんはわたしをダメにしようとしているの？」

「ええっ？」

「なんだか至れり尽くせりすぎて……」

まあ、マリーさんがリュカくんの仕えている家のお嬢様だからなんだろうけど……。

だが、リュカは悩ましげな顔をした。

そして、ある告白を始めたのだった。