ミエナイアイ

第1話

　お母さんは、卵を買ってくるといつも、新しい卵からコンコンパカン、と割るのです。

　そうして、数日が経ち、中途半端になった卵パックは、もともとあった卵パックに残された死蔵品とまとめられます。

　色違いの新鮮な卵と死蔵品たちは、突然、似て非なるものとともに過ごすこととなり、困惑し、互いにぶるぶると身を震わせていました。

　ぼくの一部は、賞味期限がいつだかわからない死蔵品として、冷蔵庫の奥にこもり続けていました。

　何度も新しい卵を迎えて、何度も食べられそびれていたものだから、いつからか、新しい卵がやってきても身が震えなくなっていました。

　けれど、今朝。突然、そんなぼくの一部に、手が伸びてきました。

　ついにその時がやってきた、と、ぼくの一部は久しぶりに身を震わせました。

　コンコンバリン、と殻を破って、ぼくの一部は破片と共に、ボチャンとボールに落ちました。

　カッカッカッカッという音と共に、ぼくの一部は一色になるまで目をまわしました。

　途中、しょっぱい雨が降ってきました。

　ぼくの一部は、雨をぎゅうっと抱きしめました。

　フライパンから、野菜やベーコンが焼ける匂いが漂ってきました。

　そこに、トマトの香りが加わります。

　白いご飯が、美味しそうな赤い海へ勢いよく飛び込みました。

　しばらくすると、お皿の上にこんもりと、赤いご飯が山を作りました。

　ぼくの一部は、その姿を見て、恋をしました。

「あのごはんと、一緒になりたい」と、夢を見ました。

　その夢は、現実となりました。

　バターがとろけたフライパンで焼かれたぼくの一部は、赤い山を覆う雪となったのです。

　そうして出来上がったぼくは、とてもウキウキとした気分でした。

　誰がぼくを美味しく食べてくれるんだろう？

　そう考えると、ケチャップがとろりとたれてしまうくらい、どうしてもニヤけてしまうのです。

　明るい心は暗いことを考えたりしません。

　絶対に、「美味しい」と言いながら笑顔で頬張ってもらえるものと、ぼくは信じていました。

　しばしお皿の上でニヤけるぼくを見つめたお母さんは、ぼくをそのままに、戸棚に手をかけました。

　そして、お弁当箱を持って、戻ってきました。

　お弁当箱の底にラップをしくと、ぼくをヘラで持ち上げ、お弁当箱へ詰め込みました。

　お皿にわずかに、ぼくの一部が残されていました。

　それらはお皿ごと、流しへと落ちていきました。

　蓋を閉める前、お母さんは不思議な顔でぼくのことを見つめました。

　そして、力強く蓋をのせ、ロックをかけたのです。

　訪れた暗闇の中に、さっきの不思議な顔を見ました。

　暗闇はまるでスクリーンであるかのように、不思議な顔を映し続けました。

　しばらくすると、お弁当箱が話しはじめました。

「ねぇ、こんなこと言いたくないけど」

　ぼくは不思議な顔からお弁当箱へ、意識を移しました。

　ずっと見えていた顔は薄れ、お弁当箱の模様が視界にぼんやりと浮かび始めました。

　様々な色が織りなす線が、どんどんと鮮明になっていきます。

「なーに？」

「あなた、たぶん食べてもらえないわよ」

　それは、ぼくの心の目が見ているお弁当箱の模様には似合わない、とても凍てついた音でした。

「なんで？」

「だって……。わたしに入れられちゃったから」

　それから、お弁当箱は話をしてくれなくなりました。

　ぼくは何度も、「どういうこと？」とたずねました。お弁当箱は、「じきにわかるよ」とボソリ呟くだけでした。

　トントントン、と忍ぶような足音が聞こえてきました。

　それがなんの音か、お弁当箱はすぐに気づいたようでした。

「あぁ」とお弁当箱が漏らした息は、どこか悲しげで、今にも泣き出しそうな響きをしていました。

　突然、世界は眩い光に包まれました。

　ぼくは思わず目をギュッとつむりました。

　それから、おそるおそる目を開けてみると、そこにはパァッと明るい笑顔が咲いていました。

　なんだ、この様子なら、美味しく食べてもらえそうじゃないか。

　ぼくはそう考えて、心の糸を緩めました。

　それが失敗だったと気づくのは、それからたった数秒後。

　目の前にある顔から、輝きが失われた時のこと。

　ぼくは、その暗い顔を見て、食べてもらえないと確信しました。

　刹那笑顔を咲かせた子は、よたよたと上の階へと戻っていったようでした。

　パタン、と扉が閉まる音がしました。

「ほらね」

　お弁当箱が、ため息混じりに言いました。

「どういうこと？」と、何度もした問いを、またしました。

　すると今度は、お弁当箱は答えてくれました。

「わたしにオムライスが詰められる時は、頑張れって活を入れる時だから。今のあの子には、活は刃だもの。あなたを見たら、食欲をなくすに違いないと思ったの」