天川学園生徒会

１ 波乱の始業式

　ぽかぽかとした4月の風を感じながら、天川(あまかわ)学園の門をくぐり抜ける。

　わたしは、小原(こはら)陽依(ひより)。

　身長と勉強は平均的な新・小学５年生。運動はかなりかなーり苦手かな。

「わぁ、すごい人だかり！」

　学校の敷地内に入った瞬間、人だかりが出来ていることに気付く。

　今日は、始業式。もしかしたら、クラス替えの張り紙の前に集まっているのかなぁ、なんて思いながら、ぴょんーっと大きくジャンプをする。

　ジャンプするたびにトレードマークのサイドテールが揺れる。

　他の子より背が小さいから、こうしないと高いところはよく見えないんだよね。

　もう少し背が高かったらよかったのにな。ほら、人だかりの中心にいるあの人みたいに──。

　ぱちり、と中心にいる男の子と視線が交わりあう。

　え、ウソッ……！

　おどろきのあまり、ジャンプするのをやめて、目を大きく見開く。

　そこにいたのは、わたしのひとつ上の幼なじみ・氷高(ひだか)碧(あお)──アオくん、だった。

　アオくんはわたしとは違って、他の子たちよりも頭一個分大きくて。

　頭もよくて、運動神経も抜群。その上、顔も芸能人みたいに整っている。

　そんな彼が、人気者にならないはずがなく。

　気がつけば、雲の上の上の上の人になってしまったんだ。

　……あれ？　アオくんが、口を動かしている。えーと、なんだろう。

　陽依、ひさしぶり……って、言っているような気がする。

　続けて、アオくんが口を動かした。

　ご、め、ん。

　んんっ？　アオくんが謝るようなこと、していないよね？　わたしが謝ることは数え切れないぐらいあるけど。

　アオくんが「ごめん」と言った理由を考えていたら。

「おーい、ひよ。寝てるー？　ダメよ、立ったまま寝たら」

　って、だれかに肩をゆすられて、ハッと我に返る。

「あれ？　ここはどこ？　わたしはだれ？」

　うう、頭がぼーっとする。普段、頭を使わないからなぁ。キャパオーバーだ。

「もう、なにを言っているのよ。あなたは、小原陽依でしょ？」

「はっ……！　そうだった！　って、あれ？　なんで、美咲(みさき)ちゃんがここにいるの？」

　ぼんやりとしていた頭が、はっきりとしてくる。

　目の前で、大親友の葛西(かさい)美咲ちゃんが仁王立ちをしたまま、わたしの方をじーっと見つめていた。

「あなたが全然教室に来ないから探しに来たのよ。びっくりしたわ。まさか、掲示板の前で寝ているだなんて」

「ね、寝ていないよ！　そういえば、アオ……氷高先輩はどこにいったの？」

「氷高先輩？　自分の教室にいるんじゃないかしら。あと５分で始業式始まるし」

「えっ、もう始業式が始まるの！？」

　わりとギリギリに学校に着いたから、約１分間近くもぼーっとしていたってことになる。

　ぼんやりしすぎでしょ、わたし！　……なんて、心の中でツッコミを入れている暇もない。

　５分間の間に、自分の教室に向かって、カバンを置かなくてはいけないんだから。

　うちの学園では、自分の学年の数字イコール階数だから、わたしの教室は５階にあることになる。

　うう、わたし、運動苦手なんだけどなぁ。

　けど、そんな弱音を吐いている暇もない！

　新学期初日から、遅刻するわけにはいかないよ。

「よーし、美咲ちゃん、ダッシュするよ！」

「ちょっと待ってよ、ひよ！」

　教室に向かって、走り出す。

　美咲ちゃんの元にもどって、「わたしってどこのクラスだっけ？」って聞くのは、少し後の話だ。

＊

「ゼーハー、ゼーハー」

　息を整える間もなく、カバンを放り投げるようにロッカーに入れて、自分の席に着く。

　……のと同時に、先生が教室に入って来た。

　ふうー、ギリギリセーフ。あと１秒でも教室に入るのが遅かったら、先生と鉢合わせていたかも。

「はーい、これから始業式が始まるので、廊下に出席番号順に並んでくださいー」

　若い女の先生が、指示を飛ばしてくる。

「なんか、ほんわかとした雰囲気をまとった先生だよね。優しそう」

「まだ分からないわ。ほんとは怖い先生かもよ？　『宿題忘れた子は廊下に立ってなさい！』って言うかも」

　始業式が行われる講堂まで、美咲ちゃんと話しながら歩く。

　美咲ちゃんと出席番号が近くてよかった。親友と一緒だと、遠い講堂までの道のりがあっという間に感じるよ。

　ステンドガラスが綺麗な講堂に入ると、先生から体育座りするように指示を受ける。

　校長先生のながーい話やら、生活指導の先生の「気を抜かないように！」だとかなんとかありがたーいお話を、ぼんやりとしながら聞く。

「次は、生徒会長からのお話です」

　司会をしていた先生が「生徒会長」という名前を出した瞬間、講堂内が騒がしくなる。

「今から、氷高くんが出てくるんだって！」「きゃーっ、楽しみ！」

　近くに座っている女子生徒の声が耳に届く。

　まるで、これからアイドルが登場するかのような騒ぎよう。

　はじめのころは、先生が注意をしていたけど、このころは諦めたみたいだ。

「……っ！」

　ぴりっと講堂内の雰囲気が引き締まったのがわかる。

　ステージの方を見ていると、モデルのように背筋を伸ばしながら歩くアオくんの姿があった。

「みなさん、春休みは楽しめたでしょうか。わたしたち６年生は──」

　低い声変わりしたての声が、講堂内に響き渡る。

　あまりにも気持ちの良い声だから、眠くなってきた。

　アオくんには悪いけど、すこしだけ眠ろうかな。

　昨日も、日付が変わる少し前まで春休みの宿題をやっていて、睡眠不足なんだ。

　うーん、あともう少しで眠りそう。まぶたが重くなっていく。

　ごめんなさい、と心の中でつぶやいて、夢の世界に飛び込みかけた、そのとき。

「キャ────ッ！！」

　耳を壊れるじゃないか、ってぐらいの黄色い歓声が、講堂内に響いた。

　なにごと！？

　あたりをキョロキョロする。みんなの視線は、ある一点に注がれていた。

　わたしもみんなに倣って、そっちの方を向いた。

　ステージでは、みんなの憧れの的・生徒会のメンバーがずらりと整列している。

　中心にいるのは、生徒会長であるアオくん。

　そして、右隣にいるのは、副会長・花園(はなぞの)かれん先輩。

　茶色に染めた髪をふんわりと巻いていて、まるでお人形みたいに可愛らしい。

　ステージの真下では、かれん先輩のファンの子たちが、「アイラブ、かれん──！！」って叫んでいる。

　そんなファンたちをちらりと見やったあと、かれん先輩はふわ……っと花が咲くように笑った。

　次の瞬間。かれん先輩のファンたちがばたんばたんと倒れ始めた。

　かなり不思議な光景だけど、これはいつものこと。すぐにファンの子たちは起き上がるから、先生たちもスルーしている。

　そして、アオくんの左隣にいるのは、会計を担当している蓮見(はすみ)司(つかさ)先輩。

　茶髪でマッシュというオシャレな先輩で、アオくんに次ぐ人気を獲得しているんだ。

　正統派なイケメンのアオくんと比べると、司先輩はチャラい印象がある。

　いまもほら、パッチーン⭐︎とアイドルみたいにウィンクを決めて、女子生徒たちのハートを掴んでいる。

「蓮見先輩もイケメンだけどさ、あたしはノエルくん推し！」

　わたしの後ろで体育座りをしていた石川(いしかわ)凛音(りんね)ちゃんが、呟いた。

「凛音ちゃんは、ノエルくん推しなんだね」

　ノエルくんっていうのは、最後の生徒会役員で書記を担当しているんだ。

　この春から留学をしていて、夏まで学校に来ていないらしい。

　約３ヶ月間の間書記が不在だけど、どうするんだろう？

　そんな疑問が、頭の中に浮かんだ、そのとき。

「みなさんもご存知だとは思いますが、書記を担当している渋谷(しぶや)ノエルくんが春から留学をしており夏頃まで帰って来ません。我々で渋谷くんの仕事を分担するというアイデアも出たのですが、各々の仕事を鑑みるに厳しいということになり、代理でとある人に頼むことにしました」

　──ざわっ。

　またもや、講堂内が騒がしくなる。

　みんな、ヒソヒソ声で誰が代打なのかと会話をしている。

　どんな子が代理の書記になるのかなぁ、ってぼんやりとステージの方を見たら。

　アオくんと視線が交わり合った。

　ご、め、ん、な。またもやアオくんが、口だけ動かした。

「生徒会役員で議論を重ねた結果、５年３組の小原陽依さんが適任だという結果になりました」

　いきなり名指しで呼ばれて、肩がぴくりと上がった。

「小原陽依さん？」

　一気にわたしに視線が集まる。

　ドキドキドキドキと、心臓がありえないぐらいの速さで脈打ち始めた。

　今朝のアオくんとの出来事を思い出す。

　ごめん、ってこういう意味だったの！？

　心の中で、叫ぶのだった。