いつかやっと忘れて

６ いつか忘れて

「ごめん」

　言い切った。僕はのぞみを、突き放したのだ。

　でも、自分の思いを裏切ることはできなかった。

　いや、くいを裏切ることができなかった。

　僕は続ける。

「君はのぞみで、くいはもういない人なんだと、分かってる。

　でも俺は、どうしてもくいのことを忘れることはできないと思った。

　のぞみはのぞみで、良いところがたくさんあって、でものぞみが今ちゃんと真実を言ってくれたことで、俺は確かに、のぞみは本当に良い人なんだなって思ったよ。

　でも俺は、やっぱりくいが好きなんだ。

　もういない、君の、前だった君のことが好きと思ってしまったんだ。

　のぞみの期待に添えなくて、ごめん。

　でも俺は、のぞみを幸せにすることはできない」

　言うしかなかった。

　辛かった。でもそれは、僕にはどうしようもないことだった。

　のぞみと触れていく中で、いつか僕は変われると思った。

　でもそれは結局無理だった。

　変わらないものもあった。

　変われない者が僕だった。

「ふふっ」

　それから、のぞみは自嘲的に笑った。

「何ですか――それ？」

　のぞみは続ける。

「私はいい人だとか、前の私を好きと思ってしまったとか、なんだかばかみたいです」

　決して本心でそれを言っているわけではないことが、僕には分かった。

　のぞみは自分を守るために、少しでも僕に自分を忘れさせるために、それを言っているのだろうと思った。

「私、あなたのことが嫌いになりました。

　もう二度と、あなたに会いたくありません。

　散々期待させておいて……本当、最低だ」

　のぞみは僕に毒づいた言葉を、泣きながら言った。

　僕は何も言わなかった。言うこともなかった。

「さよなら、もう私を見ても話しかけないでください」

　そう言い放つと、のぞみは僕の目も見ずに、川の畔を札幌の方角へと歩いていった。

　僕はいつまでもそのうしろ姿を見ていた。

　その背中は以前よりもなんだか大きくなっている気がした。

　僕は追いかけも、話しかけもしなかった。

　ただそこにじっと佇んでいた。

　まだ昼の、太陽が真上に上がるその時間。

　川面を風が吹き抜けていく。

　バッグの中には、バイトで溜めた、のぞみに渡そうと思っていた五十万が入っていた。

　雨が降り出した。

　でも僕は傘も差さなかった。

　やっぱりずっとそこにいた。

　後悔はしなかった。

　これが一番良い道なんだと信じていた。

　そして、僕はその中でくいのことを思っていた。