雷神見習いのヤキモチ

雷神見習いのヤキモチ

　空を割くように光る稲妻（いなづま）。地を割るように轟（とどろ）く轟音（ごうおん）。

　それを人間は、雷と呼ぶ。

　雷の世界には、何人もの雷神がいる。

　もちろん、世代交代もある。

　トネールは数多（あまた）いる雷神の中でもベテラン中のベテラン雷神で、弟子の数も多い。

　トネールが轟かせる雷鳴は、遠く彼方まで恐ろしくも美しい音を真っすぐに届けるし、トネールが発する稲光は、どの雷神の光よりも明るく下界を照らし出す。

　雷の世界に生まれたエクレアは、そんなトネールに憧れて弟子入りを志願した。そしてトネールも、誰よりも熱心に技を磨こうと頑張るエクレアを、殊の外可愛がっていた。

「よしっ！　今日も頑張るぞ！」

　雷神見習いのエクレアは雲の下を見下ろすと気合を入れた。

　雲の遥か下、そこに住んでいる人間の中に、目当ての人間を見つけたからだ。

　その人間の名前はミソラ。

　ミソラは空を眺めるのが好きなようで、とりわけ雷がピカピカと光る様を見るのが大好きなようだった。

「良い心がけだ。頑張ればもうすぐ、お前も見習い卒業できるぞ」

　エクレアの師匠、トネールも、エクレアの気合の入った姿に頬を緩める。

「はいっ！　頑張ります！　行ってきます！」

　モクモクと膨らむ積乱雲に乗り込むと、持ち場へと向かいながらエクレアはトネールに向かってガッツポーズを見せた。

　エクレアの得意技は稲光。

　地上へ落とす稲光ではなく、雲の間を縫うように走らせる稲光を、一番の得意としている。

　ミソラはいつも、エクレアが稲光を放ちだすと、空を見上げ、嬉しそうに笑った。

　エクレアは、ミソラにもっと喜んで欲しくて、より技を磨いた。

　稲光で、大きな羽根のような模様を描いたり。いくつもの頭を持つヒュドラのような模様を描いたり。

　ミソラは空に表れた美しい模様を、うっとりとした表情で眺めるのだった。

「ミソラ、俺今日も頑張るからな！」

　空を見上げているミソラに、聞こえないとは分かっていながらも、エクレアは声をかけて稲光を発した。

　けれども、ミソラが見ているのは別方向の空。その方向には、雷神も雷神見習いもいないはず。雲に隠れて月も星もそれほど見えないし、太陽はとっくに沈んでいる。

「なに見てるんだろう、ミソラ」

　不思議に思ったエクレアがミソラが見ている方向の空を見ると―

「なんだあれっ⁉」

　そこには、色とりどりの光に彩られた空があった。

　次々と細い光の柱が天に向かって昇っては、光の花を咲かせる。ミソラはそれを眺めていたのだ。

「クソっ！　俺だって！」

　エクレアはなんとかミソラの興味を引こうと、雲間に稲光を次々と走らせた。

　まずは、師匠のトネールの発する光に勝るとも劣らない程のまばゆい光。

　ミソラがふと、エクレアのいる空へと視線を移す。

「やった！」

　調子づいたエクレアは、いつものようにヒュドラのように幾筋もの光を雲間に走らせたり、苦手ながらも雷鳴を打ち鳴らしたりした。けれどもミソラの顔は少しも喜んでいるようには見えず、むしろ心配そうにも見え、エクレアと別方向の空の光を交互に見ている。

「こらっ！」

　そこへ、師匠のトネールがやってきた。

「何をやっている、エクレア！　持ち場を離れるとは何事だっ！」

「あっ……」

　師匠に言われて初めて、エクレアは自分が持ち場を離れて、ミソラが眺めていた空の方へと近づき過ぎている事に気づいた。

「ごめんなさい、師匠！　俺、あの光に負けたくなくて……」

「……あぁ、あれか」

　エクレアが指差した方向、空を彩る光を目にしたトネールは、目を細めてその光を眺める。

「あれ、なんですか？」

「あれはな、人間が作った『花火』というものだ」

「花火？」

「死んだ人間の魂の慰霊と、それから悪い病の退散を願う、人間の祈り、だな」

「花火……」

「だから、てめぇの都合で邪魔しちゃいけねぇぞ、エクレア」

「えっ？」

「俺達が近づき過ぎると、花火は途中で中止になるんだよ」

「えぇっ⁉」

「人間は弱い。もし俺達の光に当たれば、簡単に死んじまうからな」

　エクレアが動きを止めたためか、ミソラの顔に笑顔が戻り、花火が光る空を嬉しそうに眺めている。

「俺、そんなつもりじゃ……」

「分かってるさ。あの娘っ子の気を引きたかったんだろ？」

　ニヤリと笑ってミソラを指さすトネール。

　とっさに否定することもできず、エクレアはただ慌てて顔を赤くするだけ。

「えっ⁉　しっ、師匠っ⁉」

「さ、ここでの仕事はもう終わりだ。引き上げるぞ」

「は、はいっ！」

「しかし、まだ見習いの分際でヤキモチなんて、100年早いっ！　お前はまだまだ見習いだな！」

「え～……そんなぁ……」

「がははははっ！」

　先導するように大きな積乱雲の上に仁王立ちをして笑うトネールの背中に、エクレアは恨めしげな目を向ける。

「悔しければもっと腕を磨け。俺を超えるくらいの雷神になれ。お前ならできるぞ、エクレア」

「……はいっ！」

　見えないとは分かっていながらも、名残惜しそうにミソラに小さく手を振ると、エクレアも積乱雲に乗りトネールに続いて移動を始めた。

「ミソラ、俺、頑張るから。ミソラにもっと綺麗な光を見せられるように。だから……待っててな」

　花火を見ていたミソラが、ふと顔をあげて別方向の空を見上げる。

　そこは、エクレアが稲光を発していた場所。

　ミソラはその場所に向かって、ニッコリと笑った。

【終】