第20話 百合ップル、騎士団から過剰な歓迎を受ける
夕食後、オレはメンドークサと話し合う。
あの生徒会長は何者かが気になる。
「まさかゲームマスター、運営とか言わないよな？」
ネットゲームの場合、たまにスタッフがプレイヤーに紛れ込む時がある。
「キャラクターの一人です。ゲームマスターのポジションで言えば、ワタシに当たります」
スタッフではない、と。
「あと、生徒会長が話していたことな。お前はどう思う？」
オレが尋ねたのは、クーガーがティナの一族を狙う目的だ。
マーゴット・クーガーは、ディートマル王子と名前を変えて、ティナの命を狙っている。
ゲームの設定はそうなっているのだが、理由までははっきりしていない。
「わかりかねます」
メンドークサに尋ねても、だめか。
「それに、ワタシはネタバレできない立場にあります。あなたが知っている情報はお教えできますが、基本的に先のシナリオなどはお教えできません」
「指示は可能か？」
「できます」
「ならば、オレがいない間に、調査して欲しい」
こちらでも、探りを入れる。
あるいは、このダンジョン攻略こそ、国家間が衝突している原因が判明するイベントなのかもしれない。
翌朝、出発の準備をする。
「ユリウス王子。お一人で、大丈夫ですか？」
「慣れているさ」
ダンジョンイベントでは、ユリウスは常に一人で行動していた。
今回も、同様である。
「では、メンドークサ。行ってくる」
「お気をつけて、王子」
「調査の件、よろしく頼むぞ」
「かしこまりました」
オレは、馬車を走らせた。
しばらくして、ティナの馬車と合流する。ここから、ティナと合同で動く。
トマ王子の馬車と、待ち合わせ場所で一緒になった。
ああ、並走する馬車を眺めているだけで、てぇてぇ。
馬車で数日かけて、魔族のいるというダンジョンに到着した。
なんの変哲もない、ただの岩山洞窟である。
しかし、何者も受け付けない圧迫感が漂う。
「敵が全然、出てこなかったな」
快適な、馬車の旅だった。
ゲーマーとしては、少々物足りなかったが。
「生徒会とカインフェルトの騎士団が共同で、煤払いを担当した。あとは聖女ティナ殿の力が必要だ」
森の入り口付近に、騎士団たちが簡易の詰め所があった。ここで、ダンジョンから出てくる魔物を見張っているという。
「皆よ、ご苦労であった。ティナ殿を連れてきたぞ」
ガセート先輩が、騎士たちをねぎらう。
騎士たちはティナを見ると、一斉にひざまずいた。ロザリオを手に、祈りを捧げている人も。
「あ、あなた。少しじっとしていてください」
一人の兵士の下へ、ティナは歩み寄る。
「ヨロイを脱いでください。あなたからは、血の匂いがします」
ティナが、兵士のアーマーの留め具を外した。
兵士の脇腹、アバラ辺りに切り傷が。薬草でごまかしているが、治癒にはまったく足りない。
「これくらい、どうってことはありませんよ。聖女様」
「ダメです。骨が折れているじゃありませんか。動かないで」
ティナが、兵士の傷に手を添える。
パワワ～と暖かい光が、兵士のアバラが治っていった。
「もう大丈夫ですよ」
ティナが手を放す。
「すごい。哨戒任務の間はガマンするか、と、あきらめていたのに」
また、兵士たちがティナを崇め始めた。
ここまで、ティナは慕われているんだな。ゲーム内でのイベントでは、あまり見られなかった光景だ。
迫害こそはないものの、ティナは聖女という要素が強すぎて人が寄り付かない。
あまりにも聖女として完成されすぎていて、民草は見ているだけで自己肯定感が下がるのだ。自分の邪悪さを見せつけられる気がして。
ティナ単体もたしかにすばらしいが、「トマ王子との連携でこそ、彼女のよさは光る」と個人的には推したい。
人間が作った芸術品がティナだとすると、トマ王子とのカップリングは、神が作ったオーパーツである。
てぇてぇ。
「妄想にふけっているところ済まないが、ユリウス王子、ダンジョンに入ってくれないか？」
ガセート先輩から呼びかけられて、オレはハッとなる。
すでにティナたちは、ダンジョンの入口で待っていた。
「おお、行こうか」
気を取り直して、ダンジョンの中へ。
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