No.88【ショートショート】この世の理、あの世の理

この世の理、あの世の理

『成仏師』

それが私の仕事だ。

成仏師とは名前の通り、この世に未練がある死者を成仏させることが仕事だ。

死者を相手にしているのだから、もちろん私は“彼等”のことが視える。

この仕事をもう何年も続けてきた。

仕事とはいっても、死者を相手にしているのだから当然賃金は発生しない。

仕事というよりは慈善活動という方が相応しいのかもしれない。

１年前、私の噂を聞いた１人の青年が、「俺も成仏師になりたい！」と私のところへやって来た。

私も引退を考えていた時期だったので、彼の申出を受けることにした。

この１年間、成仏師としての仕事や役割をみっちりと叩きこんだ。

彼にも“視える”という特別な力はあったが、それでも私と彼の間にはどうあがいても埋めることのできない“決定的な違い”があった。

すぐに逃げ出すだろうと半分諦めていたが、思いのほか彼は粘り強かった。

それに、彼には成仏師としての素質があった。

この１年間で、彼は立派な成仏師になった。

あとの事は彼に任せようと、そう思えるようになった。

そして今日が、私の成仏師としての最後の日だ。

私の最期の仕事は、

『２０歳になる息子と、最後に一度だけ一緒に酒を呑みたい』

という男の望みを叶えることだった。

男は息子がまだ幼い頃に癌で亡くなった。

男は息子が２０歳になるまでの１３年間、あの世とこの世の狭間をずっと彷徨い続けていた。

「大きくなったら一緒に酒を呑もうな」

男は酔うと必ず息子を抱きしめながら、まるで口癖のように何度もそう言った。

自分のことなんてすっかり忘れているに違いない。

男は不安な気持ちを抱えながら息子に会いに行った。

その日の夜、大学から帰ってきた息子の手には２本の缶ビールが入ったコンビニの袋が握られていた。

息子は仏壇の前に座ると、１本の缶ビールを仏壇に供え、目を真っ赤にしながらもう１本の缶ビールを一気に飲み干した。

１０数年経った今でも、息子は父親のあの口癖をずっと覚えていた。

もう、思い残すことは何も無い。

これでようやく、私もあの世へ行くことができる。

私の最後の仕事は、１３年前に癌で死んだ私自身を成仏させることだった。

生者には生者の世界があるように、死者にもまた死者の世界が存在する。

この２つの世界の間には明確な隔たりがあり、お互いに干渉することは許されていない。

だから生者が死者を見ることができないように、死者もまた生者を見ることができない。

だが稀に、死者を視ることができる生者が存在する。

それが、１年前に私のもとを訪れた彼だ。

そして、その逆も然り。

死者のなかにも稀に、生者を視ることができる者が存在する。

それが私だ。

“生者を視ることができる”

それが死者となった私に与えられた特別な力だった。

『成仏師』

それは、あの世とこの世の理に自ら首を突っ込もうとする、お節介な物好きにしかできない仕事だ。