第28話
隠れ家から少し離れた場所にある防波堤。灯りは全くなく、暗闇で周りはよく見えない。物音は殆どせず、聞こえる音は海の波打つ音だけ。
聖飛は防波堤の際に座り、海を眺めていた。
「……なんで」聖飛は近くに落ちていた小石を拾い、海に投げた。小石は水面に当たり、一回、二回、三回と跳ねて、その後、沈んだ。
聖飛は沈んだ小石を見て、深い溜息を吐いた。琥鉄さんや爺ちゃんの正体を知って、その事実をまだちゃんと受け止められないし、他の事に対しても、どう頭と心で処理していいか分からない。もう、爆発寸前だ。
足音が聞こえる。その足音は聖飛に近寄って来る。
「誰だ」聖飛は振り向いた。
「私よ」
近づいて来たのは葵桜だった。
「葵桜か。どうしたんだ？」
「ちょっと、心配で見に来たの」
「……心配か。悪いな。迷惑かけて」
「いいよ。隣座っていい？」
「おう」
葵桜は聖飛の隣に座った。
「どうかしたの？」葵桜は優しい表情で、訊ねた。
「……別に……って言いたいんだけどさ。でも、言いたい事があるのは事実なんだよ。でも、全部は言いたくないって言うか」
「言ってよ。言えるだけでいいから。ねぇ」葵桜はニコッと微笑んだ。
「……なんだかさ。俺達は与えられた情報だけを吸収してたんだなって」
「与えられた情報？」
「だってさ。与えられた情報が全て正しいと思い込んで、疑いもせずに生きてきた。その結果がこの状況だ。俺達は何も考えていなかった。少しでも考えて生きてたら、結果は違ったかもしれない」聖飛は言葉を吐いた。あまりにも情けなくなる。自分達が物事に対して、何も疑いもせずに接してきた。この世の中に溢れる情報が本当か嘘かも考えずに。そして、その情報を他人事のように思っていた事に。
「……そうだね」葵桜は聖飛の言葉を肯定した。彼女もそう感じる節があるのだろう。
「それによ。爺ちゃんも、琥鉄さんもステルス機関の一員だって知らなかった。なんだかさ、ここ数日の情報量が多すぎて、頭がパンクしそうなんだよ」
「……私もそうだよ。私も、頭パンクしそうで。いっぱい、いっぱいなんだ」葵桜は辛そうな面持ちで言った。彼女も耐え切れない事がたくさんあるのだろう。
「え？」
「……大切な家族や友達がいない事や、善人だと思っていた市長が実は悪人だったって事とかさ。色々な事が多すぎて。もう、頭が爆発してアフロになりそうだよ」
「アフロって、葵桜な。なんだよそれ」聖飛は思いがけない言葉が返ってきて驚いたように見える。
「え、アニメとかでよくあるじゃん。実験とか失敗して、頭がアフロになるやつ」
「そうだけどさ。いきなり、それはなしだろ。ハハハ」聖飛は笑い出した。葵桜の例え方が面白くて、笑いのつぼにはまってしまった。
葵桜は笑っている聖飛を嬉しそうに見ている。
「あー笑い死ぬかと思った」
「……どう？ちょっと、楽になった？」葵桜は、優しく訊ねた。
「おう。おかげ様でな」聖飛は笑顔で答えた。助けられた。自分は自分の事しか考えていなかった。けど、それを知れて嬉しかった。だって、こんな素敵な仲間が居ることに気づかされたからだ。自分は独りじゃない。
「よかった」葵桜は、満面の笑みを浮かべた。
「お、おう」聖飛は、葵桜から視線を外した。ドキッとした。初めて、葵桜に対して、こんな風な気持ちになった。
「どうかした？」
「なんでもない。あ、今度お礼しないとな」
「別にそんなのしないでいいよ」
「いや、絶対にする。何か欲しいもの考えとけよ」
「そこは人任せなんだ」
「だって、俺、センス悪いから」聖飛は頭を掻いた。紛れもない事実なのだ。今まで、自分で選んだもので、いい顔をされた事がない。
「……わかった。考えとく」
「頼むわ」
「うん。それじゃ、隠れ家に戻ろう」
「そうだな」
聖飛と葵桜は立ち上がった。そして、隠れ家に向かって、歩き始めた。
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