僕と魔眼の危ない話

第32話

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　強烈な灼熱感を腹部に感じ、僕は思わず体勢を崩した。足元が揺らぎ、上半身も脱力してしまう。

　そっと腹部に手を遣ると、ぬるりとした感触に強い鉄臭さがついてきた。色は赤。どうやら僕は、オッドアイでありながらも一応人間であるらしい。

（形勢逆転に次ぐ逆転、といったところかな？　ボクも君も、まったく以て酷いザマだが）

　神様が、皮肉めいた思念を送ってくる。顔を見上げると、やはり凶悪な笑みが浮かんでいた。きっと、僕の背後に小さな光球を発生させ、刃のように変形させたのだろう。

　その殺気を感じ取れなかったのは僕の未熟さゆえ。加えて、幾多の戦闘に参加してきた神様の経験値の多さゆえ。

　刃が僕の背中から引き抜かれた。僕は腹部と背部の両方から、おびただしい出血に遭っている。失血性ショックで、自分でもいつ死ぬか分からない。

　久々に恐怖という感情が、僕の全身を捻り潰そうと圧を加えてくる。それが常人の感覚なのだろうとは分かるけれど。

　だが、僕の目に映っていたのは不思議な光景だった。

　神様の座っている玉座に向かい、投石が行われているのだ。

　誰だ？　樹凛か？　いや違うな。いくらなんでもあの石は大きすぎる。

　白亜、あるいは黒木だろうか？　それも考えづらい。二人の戦闘能力はほぼ互角。戦いが終わっていれば、二人共が満身創痍でそう易々とは動けないだろう。

　残る戦力は――？

　ずどん、という重低音がして、僕は転がるように回避した。そこにあったのは、大きな岩の塊。いや、ただの岩ではない。無機物にしては動き方が生々しい。

「……ゴー、レム……？」

　頭部を半分も消し飛ばされ、腹部にいくつもの致命的裂傷を負いながら、それは動いていた。僕を援護してくれているようだ。しかし、何をするつもりだ？

　僅かな動作から、ゴーレムが自分の頭部を指さしていることを察し、僕からも接近を試みる。

　が、しかし。

　食道からせり上がってきた血液が、僕の鼻腔から噴出した。

　もう駄目だ、僕はもう……。

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　耳元で鐘の音が反響している。ここはどこだ？　天国か？

　不思議と痛みはなくなった。冷涼で濁りのない風が流れていくような感覚が、僕の神経や血管の隅々にまでいきわたる。

　これが死ぬということなのか？　だとしたら随分と穏やかなものだが……。

（おい待てよ白亜！　白亜ってば！）

（何を仰っているのですか、黒木！　あれほどわたくしを挑発するなんて、すぐに許せと言われても、まったくもう！）

（騙すなら味方から、って言うだろ？　とにかく、お前は碧の治療に専念しろ！　神様は俺が抑えてる、ってことを忘れるな！）

（ああもう仕方ない、了解ですわ！）

　僕は恐る恐る、腹部に手を当てた。微かに粘性のある液体は未だ付着していたものの、痛みは全くない。

「これが、治癒魔法……」

（ただの治癒ではありませんことよ、碧さん！　傷口から入った砂塵や黴菌も取り除いておきましたもの！）

　ああ、全身を巡る爽快感はそのために生じたのか。

「ところで黒木は？」

　白亜はさっと手を差し伸べて、神様の方を指先で示した。

　その先では、黒木がヒット・アンド・アウェーで連続攻撃を仕掛け、神様を追い立てている。

（おい白亜、さっさと手伝え！　相手は神様なんだ、俺一人には限界ってものが……）

（分かっておりますわ。それと碧、このゴーレムはまだ息がありますが、敵対心は感じられませんの。何か伝えたいことがあるのかもしれませんわね）

「伝えたい、こと……？」

（では失敬。わたくしも黒木の援護に参ります！）

　そう伝えて、白亜は瞬間移動でもするかのような速度で黒木の援護に回った。

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　僕は、その場で待っていてくれたらしいゴーレムに向き直った。

　するべきことは、既に僕の中でもはっきりしている。僕はゆっくりと歩み寄って、自分の額と、ゴーレムの半壊した頭部をくっつけた。

　途中で、僕ははっとした。

「まさか、君がそうだったなんて……！」

　続けざまに、二つ目の驚きが僕に押し寄せる。その内容に、僕は言葉を失った。

　それを察知したのだろう、ゴーレムは最期にこう伝えてきた。

（躊躇うな。強く生きてくれ）

　それ以上、ゴーレムはぴくりと動かなくなった。