氷河期末世

第1話 末世

張奕の全身に刻み込まれた痛みが広がる。

これはただの感覚ではなく、彼の身に実際に起きている現実だ。

彼は今、自分がかつて信頼し、助けた友人や隣人たちによって貪欲に切り裂かれている。

この物資の乏しい末世において、彼らは張奕がかつての助けを無視して、彼に刃を向けたのだ。

死の間際、彼は自分の心中の女神、方雨晴が人々の後ろに立ち、憐れみを帯びた表情で力なく叫んでいるのをかすかに見た。「私がドアを開けさせたんだから、私にもリブを一切れ残してスープにしてください！」

この女が張奕を騙してドアを開けさせ、彼を殺す原因となった。

張奕は彼女を見つめ、目には憎しみと後悔が溢れていた。

自分があまりにも愚かで善良すぎたため、この末世で他人の糧食になってしまったことを恨むばかりだ。

彼は全てがやり直せたらと切に願っていた。

次回があれば、もう誰にも情けをかけず、自分のためだけに生きるだろう。

張奕の視界が黒くなり、意識を失った。

しかし次の瞬間、彼は目を見開き、ソファーから飛び起きた。

先ほどの地獄のような光景、その恐ろしい痛みが鮮明に蘇っていた。

張奕は荒い息をつき、体全体がすぐに汗でびっしょりになった。

「どういうことだ？あの獣のような隣人たちに殺されたはずじゃなかったのか？」

意識を取り戻した後、張奕は周囲を見回した。

この場所は見覚えがある、自分の家だ。

空気の心地よい温度に彼は驚きを覚えた。

というのも、西暦2050年12月、青星が50万光年先の超新星爆発の影響を受け、全球的な氷河期を迎えたからだ。

全球の気温が急降下し、張奕の住む天海市の日常気温は零下六七十度、暴雪は一ヶ月間続き、都市全体を埋め尽くした。

華国の北方では、恐ろしい零下一百度を記録し、大地はすべて氷雪に埋もれた。

生物は大規模に絶滅し、人類もこの災厄で95%以上が死んだ。

張奕は立ち上がり、冷蔵庫から水を取り出し、一気に半分以上を飲み干した。

冷蔵庫の水は冷たいが、彼にとってはまるで神の飲み物のようだった。

末世では、人々が水を得る唯一の方法は、極寒の中で雪を掘って溶かすことだった。

この作業は容易に人を凍死させる。

水を飲み終えた張奕は、携帯電話を取り出して時刻を確認した。

表示された時間は「11月12日」。

末世が訪れるまであと一ヶ月だった。

「どうやら、俺は生まれ変わったようだ。」

張奕は深く息を吸い込み、状況を理解した。

あの一ヶ月の経験が夢であるはずがない、特にあの痛みは現実そのものだった。

彼は顔を上げ、生還した喜びとともに、眼に冷酷な光が宿った。

かつて彼を害した者たちの顔を彼は忘れない。

この世で、彼は必ず生き抜き、二度と慈悲はかけない。

次に、張奕は末世の準備を考え始めた。

彼の両親は早くに亡くなり、彼は天海市の120平米の家を相続していた。

手持ちの貯金は200万以上で、通常ならかなり裕福な額だ。

しかし、末世では世界中の物資が不足する。

彼の持つこの少額の金では長く生き延びることはできない。

生き残るためには大量の物資が必要だ。

張奕は単に生き残るだけでなく、一定の生活品質を保つ必要がある。

食事も娯楽も両立しなければ、精神が崩壊してしまうだろう。

その時、張奕の目の前に一筋の白光が現れた。

彼は目の錯覚だと思い、目をこすった。

すると、彼の脳内に奇妙な感覚が現れた。

この白光は彼の一部であり、彼の意識もその白光に情報を感じ取った。

張奕は意識を集中し、その白光の中に入った。

そこで彼は巨大な白い空間を見つけた。

中の広さは計り知れず、ただの白い空間だった。

「これは……異空間か？」

「どうやら、生まれ変わった後に特殊な能力を得たらしい。」

張奕は喜びに胸を躍らせた。

ガンマ線の影響で、彼は特殊な能力を持つことになったようだ。

この巨大な空間があれば、物資を保管するのが格段に楽になる。

彼は空間の容量や制限を知りたくなった。

彼は意識を部屋に戻し、家の物を空間に入れる実験を始めた。

まずはカップや洗面器を入れてみたが、簡単に収まった。

次に、大型家電を試みた。

テレビ、冷蔵庫、洗濯機、パソコン、エアコン、掃除機。

白い空間はすべて受け入れ、これらの物を収めた。

しかも、彼が意識を集中すれば、空間から物を取り出すこともできた。

張奕は大喜びだった。

「この巨大な空間があれば、大量の物資を保管できる！」

彼は唇を舐め、壮大な計画を思い描いた。

張奕はウォルマート超市の華南区倉庫の管理者だった。

ウォルマートは世界最大のスーパーマーケットで、物資は何でも揃っている。

華国には華中、華南、華北の三つの巨大倉庫があり、どれも数都市の千万人を一週間供給できるだけの物資を持っている。

つまり、張奕が一つの倉庫を空にし、その物資を空間に移すことができれば、

彼は一生どころか十生分の物資を使い果たすことはない。

しかも、ウォルマートの倉庫には低品質の商品がなく、食料、日用品、贅沢品すべてが大手ブランドだ。

品質は保証されている。

張奕がウォルマートの倉庫を空にすれば、末日であっても快適な生活を送れるのだ。

張奕は倉庫の管理者として、倉庫の各棚や監視設備、勤務シフトまで熟知していた。

倉庫を空にするのは彼にとって難しいことではない。

彼の心は軽くなった。

「グーグー」

その時、張奕の腹が抗議の声を上げた。

彼は腹を撫で、テーブルの上の外食を見た。

迷わず、外食をゴミ箱に投げ入れた。

「あと一ヶ月で末日が来る。美味しいものは今のうちに食べなければ、後で食べる機会はない。」

金を貯めておく意味はない。

末日が来れば、金はただの紙くずになる。今使い切った方が無駄にならない。

張奕は軽やかに振り返り、ミシュラン三つ星のレストランでの豪華な食事を求めに出かけた。