明日の鎖

第6話 転調

　風花が高校を中退した……

　あの日も駅までの道を語り合いながら歩き、いつもと同じようにお互い反対方向の電車に乗った。

　ワイヤレスイヤホンの右を持った風花がまたねと手をふり、左を俺が持ち帰る。

　そんな日々が続くと思っていたのに。

　風花のはじけた笑顔を思い出す。

　先生に聞いても事情はわからないと言う。

　アプリの既読はつかないし、通話をしようとしても呼び出し音がなるだけだ。

　高校３年生になり、クラスでは風花が両親とともに引越したという噂が流れ出す。

　俺は毎日不安に押し潰されそうだった。風花の身に何か起こったのかもしれないと思うと、恐怖で震えた。

　ある週明けの月曜日、俺は学校を休んでしまう。

　両親は動揺していた、またあの時のようになるのではないかと。

　だが金曜の夜からずっと、ココアがそばにいて、ときおり顔や手を舐めてくれている。

　俺は起き上がらないといけないんだ。

　火曜日はいつもより早く朝５時に起きて、朝食を作っている母と軽く言葉を交わした。

「りくのお弁当を作るのも今年で最後だね」

　母が感慨深げに言う。

「３年間ありがとうございました」

　なんとなく気まずかった。

　この時俺はすでに計画を立てていたからだ。

　受験生の身だったが、予備校に通うふりをして音楽スタジオでバイトをしていた。

　スタジオ勤務は夜なので好都合だ。

「おはようございます」

　その金で青いIBANEZのギターを買い、スタジオで練習する。

　もちろん、家にギターを置くのはまずいので、スタジオの先輩のアパートに。

　両親を騙してるという罪悪感はあったものの、優しすぎる両親から自立したいという思いも強かった。

　ずっと自分は甘えてきたという自覚もあり、一人で生きてみたかったのだ。

　表面上、大学は国立に進むという話にしていたため、高校の授業では６科目を重点的に勉強し、先生方の期待を背負っていた。

　実際、共通テストでは十分な点数をとれていたと思う。

　だが大学に進みたくなかった俺は、前期日程では白紙答案を提出し、合格できずに嘆いていた周囲を欺きながら、後期日程の試験用紙には「FXXK YOU！」とだけ書いた。

　無事不合格となった俺は、真実を誰にも話さないまま、家を出た。

　当然、両親は一浪して予備校に通うよう勧めてきたが、俺は両親との約束は果たした。勉強もしたし大学受験もした、一応は。

　自由になりたいと言うとかっこいいが、俺はただ逃げたかったのだろう、風花の記憶から。

　そして俺は左側だけ残っていたワイヤレスイヤホンを捨てた。

　２人で分けて聴いていた音楽はもう聴きたくない。

　そのまま一人暮らしをしたかったが、これまでのバイトの貯金では足りるはずもなく。

　バイト先の店長から、店長の友達だという３０代の男性、南さんを紹介され、都内にある南さんのマンションに転がり込むことになった。

　南さんの部屋には暗いアルバムが並んでいる。

　一枚とってみると、そこにはBullet For My Vallentineと書かれていた。

　またずいぶんと長いバンド名だ。略してBFMVというらしい。最初からそう名乗ればいいのに。

　俺はCDを漁り、EX-D6で適当な曲を流しながら仰向けになった。

　Suffocating Under Words Of Sorrow