鈍感男爵令嬢クララと運命の恋人 ～ 選ばれし者たちの愛の試練～

1. アメジストと占い

「まあ。あなた、モテ期到来よ！ 運命の男性が三人もいる」

　占い師のオバさんは、水晶玉を覗き込みながら、ニコニコとそう言った。

　え？ なんで運命の人が三人もいるの？

「まさかの三股。四角関係？」

　後ろで聞いていた親友のヘザーが、ヒョイと首を出して言った。三人と同時進行とか絶対ない！ ありえない。

「オバさん。それ、どういうことなんですか？もっと詳しく教えて……」

「おネエさん……と呼びなさいね？」

「あ、はい。お、おネエさん、教えていただけますか？」

　私が言い直すと、おネエさんはニッコリ笑ってから、水晶玉をくるりと撫でた。

「そうねえ。三人の男性から熱烈に愛されちゃう運命よ。誰を選んでも、全然オッケー！」

　その答えを聞いて、私は胸をなでおろした。なんだ、意外と普通の運命だった。

「ヤダ、お…ネエさん、脅かさないで。つまり、一人の男性と結ばれるのよね？」

　とにかく、運命の相手がいるってこと。それはとっても素敵に聞こえる。

「クララ、なに喜んでるのよ。三人からしか選べないのに」

「えー、別にモテなくてもいいもん。好きになった人に、好きになってもらえれば」

　私は貧乏男爵家の娘。そんなにたくさんの縁談が来るわけない。それに、大事なのは、たった一人の愛する人から、大切に愛されることでしょ？

　初恋もまだ。夢見る乙女。好きな人と両思いになって、そのままゴールインというのが理想なの。

「ふーん。それで、おネエさん、その三人はビッフェ？ それともコース? どんな風にクララの前に現れるんですか？」

　お……ネエさんの返答を聞いて、ヘザーがすかさずトンデモない質問をした。

　つまり、食べ放題のように同時に皿の上に盛って食すか、コース料理のように一皿ずつ食べるのかという話？ なんとなく卑猥な意味に聞こえるのは、私の勘違いじゃないと思う！

「うーん。逆ハーっていうのは流行りだけど、女性はそういうのは無理ね。生存本能で一人の男性を愛してしまうものなの」

　おネエさん、ヘザーのふざけた質問に、ちゃんと返答してるし。真面目か？

「もういいです。とにかく、私は三人の男性に巡り逢う。その中の一人と恋に落ちる。そういう、単純な理解でいいですよね？」

「ま、そういうことね」

「よかった。それなら幸せになれそう」

　私がにっこり笑ってそう言うと、おネエさんは少しだけ微妙な顔をした。え？ 何？ 何か問題あるの？

「まあねえ。でも、みんな素敵男子よ。どうやって選ぶの？」

「クララ争奪戦になるんだ。大変だわね」

　ヘザーは本当に余計なことしか言わない。もう黙っていてほしい。面白がっているだけに聞こえる。

「そうねえ。普通だったら荷が重いわね。素敵男子の恋心を、ズタズタに引き裂くわけだし」

　何、それ。すごく不穏な感じ。そんな大げさなことになるの？

「あの、それはどういうことですか？ 結ばれなかった二人は、どうなっちゃうの？ まさか、死んじゃったりは……」

　それは困る。他人の人生をそこまで破壊するとか、なんでそんなことに。泣きそうだ。

「ドロドロ設定？ ストーカーとか刃物沙汰だったら、今のうちに予告してもらうべきよ。予防と対策のために！」

　ヘザー、あなた本当に私の親友？ おちょくるのも大概にしてほしい。おネエさんも、茶化すなって、ちょっとは怒ってくれてもいいのに。

「うふふ。心配しなくてもいいわ。実は私、縁結びが専門なの」

　おネエさんは店の商品のパワー・ストーンの中から、三つの石を取り出した。

　アメジストとペリドットとガーネット？

「どう？ どの石が好き？ あまり考えずに、直感で取ってみて。そっちのお友達も一緒にどうぞ」

「私も？ じゃあ、クララが選んでからで」

「あら、そうぉ？ ふうん。まあ、いいわ。じゃあ、あなた、先に取って」

　そうだな、どの石も好き。でも、私の瞳は紫だし、やっぱりアメジスト。そう思って、石を一つを手に取った。

「あらぁ、王道！ そうね、あなたの瞳の色だものね。紫は高貴な石よ。冷静と情熱のバランスを取って、正しい判断で人を見抜く力があるの。なるほどねぇ」

　アメジストは、大切な人との絆を深めて、愛を育む強さを与えると言われている。

「お友達、よかったわねぇ。あなたは結ばれても結ばれなくても、お相手は一人だけよ。石はコレね、ペリドット。色男さんの浮気も、うまくコントロールできるわよ」

　オリーブ緑のパワー・ストーン。ペリドットが持つ意味は『夫婦愛』だったかな。浮気防止や夫婦円満に役立つらしい。

　でも、ヘザーって、そういうモテ男が好きだっけ？

　そっと覗き見ると、ヘザーの頬が微かにピンクに染まっていた。誰か心当たりがあるんだ！ 親友の目は誤魔化せないわよ。後で問い詰めないと。

「その石はあなたたちを導いてくれるわ。お守りみたいなものね。買ってくれたら、占いはサービスにしちゃう！ 向かいの『占いの館』じゃなくて、こっちに来てくれたお礼よ！」

「わあ、ありがとうございます」

　石の料金を払うと、私たちはお礼を言って、小さなお店を後にした。

　本当は、当たると評判の占い師がいる『占いの館』が今日の目当てだった。明日、高等教育機関である王都の学園に入学する前に、恋愛運を占ってもらうために。

　でも、東洋からの旅行者らしき女子学生でいっぱいで、中に入れなかったのだ。

　残念に思いながら、向かいにあったパワー・アイテムのお店に入ったら、レジのオバ…おネエさんが代わりに占ってくれた。

「魔法に比べれば占いなんて非現実的だけど、でも結構楽しめたね」

　魔力があるヘザーにしてみれば、そうかもしれない。でも、私には魔法も占いも別世界の話だ。

「うん。パワー・ストーンも買えたし、ラッキーだったね」

　私たちはうふふふと笑いあった。それは花も恥じらう十七歳。春の日のことだった。