【改稿前の没作】（旧）剣豪の猫

第13話 黒猫の剣豪と、＂言霊（ことだま）＂

　魔術（まじゅつ）とは、魔素（まな）（俗にいう魔力）を消費し、心の中で描いた＂想像（クリエイジ）＂を具現化する奇跡の総称だ。

　通常の魔術は、呪文や魔法陣で魔素を効率的に扱い、＂想像＂を具現化していくのが通例だ。

　ちなみに魔具（マギアテム）は、道具に備わる魔法陣に魔素（魔力）を込めることで簡易的な魔術を施せるようにした代物（しろもの）である。

　しかし呪文の会得（えとく）や魔術陣の構築は難度が高く、また生まれつきの魔力量に大きく左右されるため、魔術士になれる人間はごく少数だった。

　そんな中、偉大なる魔術士・マルグリッドがより多くの者でも扱える魔術を発案した。

　生きとし生けるもの全てに必ず＂魂（たましい）＂が宿り、その魂には各々が有する唯一無二の呪文が存在する。

　マルグリットは三百年前、＂魂＂に刻まれた呪文を魔術へ昇華（しょうか）する方法を編み出し、大陸に広めた。

　大陸では現在、その術を＂言霊（ことだま）＂と呼んでいる。

「トキツネ！？」

　クラソルはすぐさま崖下を覗いた。

　視線の先に映るのは、暗闇にまみれた深淵の谷底へ吸い込まれる壊れた橋の瓦礫と、自分を助けてくれた黒猫が一匹。

　朱鷺常に背中を押されなければ、自分もこの下に堕ちていた……。

　誰かに助けられた事実に、クラソルは自身の無力さを痛感する。

　また、誰も救えないの……。

　悲壮に暮れるクラソルの脳裏に、炎に包まれた故郷の景色がよぎる。

　茅葺き屋根の美しい民家が集う故郷が、七年前の夜、盗賊と称する魔術士たちによって焼き討ちにあったのだ。

　両親やアクロウなど、＂焔の民＂で戦える者が不在の時間を狙われたせいで、老若男女問わず村人の多くが焼かれ、家屋の殆ども火の海と化した。

　当時十一歳だったクラソルは、妹を連れて近くの山に身を隠すことしか出来ず、ただ燃え盛る故郷を茫然と眺めるほかなかった。

　いやだ……。もう何も失いたくない。

　ただ見ているだけなんて、したくない！

　誓ったはずだ。必ず、故郷に戻ると。

　魔竜を封じて濡れ衣を晴らし、生き残った＂焔の民＂とまた村を作り直してみせると。

　たとえ何年、何十年経っても、必ず故郷に帰ってみせると……！

　そんな自分を、トキツネが体を張って助けてくれた。

　まだ出会って間もないのに、必死に守ってもくれた。

　だから今度は、わたしが助ける番だ。

　使い魔としてではなく、自分を助けてくれた大切な恩人を。

　クラソルは右手首にはめた腕章（リストバンド）から白い光を帯びた〈魔縄〉を引っ張りだす。

　〈魔縄〉の強度なら朱鷺常の体を容易に引っ張り上げられるが、〈汽車〉へ乗り込んだ時のように、矢に括り付けて〈魔縄〉を送り届けることはできない。

　朱鷺常を救う方法は、一つだけ。

　もっとも、魔術の扱えない体質のせいでこれまで上手くいった試しはない。

　いや、不安なんて考えるな。

　＂想像（クリエイジ）＂しろ。

　トキツネを救う光景を。

　絶望に負けない、自分の姿を……！

　クラソルは奈落の底へと右腕を伸ばし、頭の中で＂想像＂を構築する。

　黒猫のトキツネに〈魔縄（マイヤー）〉が巻き付く光景を。

　月夜を浴びたクラソルは、鮮明に浮かべた＂想像（クリエイジ）＂をもとに強く唱えた。

　一人ひとりの魂に刻まれた呪文・＂言霊＂を。

「《繋がれ（コネクト）》！」