「こっち。近道なんだ」

言われるがままに垣根の隙間をくぐると、そこはザ・金持ちの庭だった。

ぐねぐねと枝を広げた松に、子どもの背丈はあるでかい岩。池には橋が架かり、赤や白の鯉がゆったりと泳いでいる。

黒光りする石の小道を進むと、いかにもな日本家屋が現れた。

雑巾がけが大変そうな廊下を、着物を着た女性がこちらへ歩いてくるのが見える。

「おい東條」

一歩遅かった。

俺たちを見つけた女性がすごい剣幕でこちらへやって来る。

「ぼっちゃん！どこから入ってきたんですか？コソ泥かと思いましたよ！」

身を固くする俺の横で、東條はゆっくりと女性に視線を向けた。

「ただいま戻りました。友人と約束があるので失礼します。」

動揺も畏怖もない淡々とした声だった。

女性が気圧されたのが分かる。助けを求めるように泳いだ目が俺を捕らえた。

ざっと上から下まで目を走らせると小さく「友人？」と呟いて口の端を引き上げる。

勝ち誇った目だった。私はこいつより上だという鈍色の目。その目が東條に...向いて...

気づいたら、走っていた。

バキバキと枝が折れる音がする。

楽しそうに揺れる赤いランドセルを追い越した。

角を曲がる。曲がる。

クラクションを振り切り、坂を駆け上がる。

ガチャガチャとランドセルの金具が叫ぶ。

心臓が痛い。

秋の風が肺を刺す。

苦しい。

息が...出来な...い

コンセントを抜かれたような強い衝撃と共に映像が消え、見慣れた天井に切り替わる。

フルスロットルで稼働する心臓を抑えるように呼吸を繰り返すと、質量が夢から身体へと少しずつ戻って来る。

ひときわ大きく息を吐いたとき、思い出したかのようにアラームが鳴り始めた。

202304頃　夢日記

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