winner or loser〜恋愛野球ゲームに転生したけど、モブだったので野球に集中します〜

第018話 敗北を呼ぶ一撃

次は御手洗（みたらい）が打席に入るが表情は厳しい。

それも当然だ。

今までの情報を全て無意味にしたキャッチャーのリード。

これで得点が出来るかも怪しい。

今は満塁。

一見、大量得点のチャンスにも思えるが、逆に下手な当たりを打てばゲッツーも取られやすい。

しかも、相手は駒場（こまば）という化け物。

頼むからヒットを打って欲しい。

例の如く、ガチガチの緊張状態になっている御手洗をベンチが声を出して応援する。

頼むから打ってくれ。

そうすれば、1点は取れる。

1球目はボール。

外角高めを狙ったストレート。

これには反応出来ていなかったので、ボール球で助かった。

問題は2球目。

同じく外角の高めを狙ったストレート。

だけど、明らかに今までのストレートよりも球威が無い。

ただのストレートでは無く、スローボールだった。

チェンジアップと違って、腕の振りを見れば明らかに力を抜いているのが分かる。

だからこそ、手を出すべきでは無かった。

目が速い球に慣れてしまっていてタイミングがズレてしまう。

御手洗がバッティングセンスがある分バットには当たっていて、結果は凡打。

俺達は必死に走った。

ここでゲッツーになれば、得点出来ないまま守りに入る事になる。

「アウトー！」

まずは、二塁へ向かって走っていた俺がアウト。

「アウトー！チェンジ！」

打者の御手洗による全力の走塁も虚しくアウトになる。

結果は無得点。

あれだけの勢いに乗っていたのにも関わらず、一瞬にして水の泡。

ベンチに戻って来た御手洗は顔が真っ青になっていた。

少しつつけば泣いてしまうのではないだろうか。

「お前な！」

橋渡が胸倉を掴む。

口は悪いが冷静な男だと思っていたが、暴力まで振るうとはガッカリだ。

「まだ試合は終わってねーだろうが！諦めた面してんじゃーねよ！」

「・・・橋渡。」

「俺も結果は振るわなかった身だ。だったら、後は守備で力を発揮する。お前は違うのか？」

「俺も同じ気持ちだ！」

胸倉を掴んでいた手を緩める。

そして、守備に行くと同時に、御手洗の肩に手を置いて手荒になった事を謝る。

あの橋渡の言葉を聞いて気合いを入れるメンバー。

結果を出せなかった者も、せめて最後の守備で貢献したい。

その気持ちが全員から伝わって来る。

「すまないけど、大杉。お前にも負担を掛けるかも知れないが、ここを無失点に抑えて勝ちに行こう。」

御手洗が走って守備位置（ポジション）に向かった。

俺も気合いを入れてマウンドに立つ。

相手の打席は駒場から始まる。

先程は綺麗にヒットを打たれてしまったが、今度は俺が打ち取る番だ。

初球は内角低めのストレートでストライクを稼ぐ。

そして、2球目内角高めに投げたツーシーム 。

これは制球が悪くストライクゾーンから外れてしまった。

しかし、運が良い事にこの球に手を出す駒場。

詰まった当たりになり、一塁方向へと転がって行く。

一塁手（ファースト）が捕球して、そのまま塁を自分で踏みアウトに。

内心では大喜びの俺。

アウトカウントが1つ増えた。

後、2つで交代になる。

「ホームラン打って泣かせてやるよ大杉。」

「そっちこそ三振になっても泣かないでくれよ。」

1番の問題であるのは、この堀枝だった。

コイツを抑えれば、他の1年には悪いが勝てると思う。

だけど、先程はホームランを打たれている。

油断すれば簡単に1点取られるだろう。

先程打たれた外角高めと、得意な内角低めは投げられない。

ここは1番苦手な内角高めを集中して投げる。

1球目を投げた。

後悔する事になるとも知らずに。

目を見開いてバットを構える堀枝。

自分でも苦手なコースは把握しているようで、そこに球が来ると張っていたらしい。

フルスイングで振られたバットに当たった音だけは耳に入る。

俺は振り返る事をしない。

堀枝の打球がどこまで運ばれたのかを知るのが、恐かったから。

1周してホームベースを踏んだ堀枝。

結果はやはりホームラン。

俺の惨敗だった。

◇◆◇

「ゲームセット！」

結果は1対2。

4回裏の堀枝が放ったホームランが決定打となった。

あの後で必死に抑えたけれど、5回表で得点出来ず負けてしまった。

球速:119→121キロ

制球:26→28

持久:31→33

変化球:ツーシーム 1→2 フォーク1→2

スキル:適応力D→C

試合が終わった事によってステータスが上がっているが、今はこのステータス上昇を喜べる程の余裕が心に無い。

この敗北は俺の責任だ。

データだけに頼って苦手コースに球を集めようとした俺のミス。

もっと慢心せず、謙虚なプレーをしていればこうはならなかったはずだ。

試合が終わった後、誰1人として俺を責めなかったのが余計に辛い。

どうせなら楽になりたかった。

「レギュラーの件は後日発表する。いきなりの試合で疲れただろうから今日、明日はしっかり休む様に。」

今はレギュラーの件なんて頭に入らない。

解散になった後は俺は魂が抜けた様に歩いた。

フラフラしながらも、いつもの公園に立ち寄る。

「何やってんだよ俺は！何がデータだ！何が無双だ！」

公園に植えられている木を殴る。

何度も何度も殴る。

殴り過ぎて赤くなる拳。

それでも、この思いをどこかにぶつけないと頭がおかしくなってしまいそうだった。

「・・・大丈夫？二郎。」

後ろから声を掛けてくる少女が1人。

それが誰なのかは見ずとも分かっているので、振り返らない。

「あぁ、小鳥遊か。大丈夫、大丈夫だから。」

「そうは見えないけど。」

なんで俺に構うんだよ。

君は主人公である駒場の為に作られたヒロインなのに。

「・・・本当に大丈夫だから。」

言葉を振り絞って出す。

試合に負けたあの瞬間、俺は悔しかった。

そして、恥ずかしかった。

これはゲームの世界ではあるけれど、ゲームでは無い。

自分の体を動かして、心を熱くさせ、1球1球に心血を注ぐ世界。

それを甘く見ていた。

「ねぇ、二郎。」

彼女は、顔を見て話をして欲しいとは言わなかった。

ただ、黙って殴っていた手に優しく触れる。

それが痛かった。

物理的な痛みではなく、それよりもタチの悪い心に響く痛み。

「アタシから何かアドバイスしてあげられる事なんて何も無いけどさ。それでも、・・・それでもね。辛そうにしている君を見てたら放っては置けないよ。」

何故、こんなにも優しくしてくれるんだ。

ただのモブの俺に、主人公でも無い俺に。

「二郎がアタシのファンって言ってくれた時嬉しかった。だから、アタシも二郎を元気にしたいの。」

俺はまだ未熟だ。

こんなにも優しくしてくれる人間がいるのに、感情的になって八つ当たりしようとしていた。

だけど、今はその優しさに甘える。

「ありがとう小鳥遊。俺、強くなるから。」

野球に限った話では無い、精神的にも俺は強くなる。

負けて悔しいという感情だけに支配されず、次に活かす程のメンタルを手に入れて。

「応援しているよ二郎！」

振り返ると太陽の様に眩しい彼女の笑顔があった。

可愛すぎて不覚にも惚れそうになってしまうが、駒場という男の存在を思い出してグッと堪えた。