第7話 Tinged with heat * 熱を帯びて
教室のエアコンの設定温度が28度と決められているせいで、全然涼しくない。
広くもない教室に22人も生徒がいると、その熱のせいか冷房が入ってるなんてちっとも感じられない。
午前中の授業が終わって、先生がいなくなるとすぐに男子が冷房の温度を下げた。
「あっちー。冷蔵庫に入りたい」
「言えてる」
男子達がエアコンの送風口の真下に集まって涼み始めたので、近くの席の京本和佳が、私の席の方にお弁当を持って急いで避難してきた。
和佳は、ようやくクラスに出来た友達だった。
「悠里、昨日のドラマ見た?」
「見たよ。あそこで元カノが現れたのは切なかった」
「だよねぇ。元カノって何でいつも邪魔してくるのかなぁ」
お弁当を食べながら、昨日見たドラマの話をしている時だった。
西寺が話している声が耳に入って、そっちを見た。
「オレ、ここ寒い」
「嘘だろ? じーちゃんか」
「爺さん?」
「俺のじーちゃん、くっそ暑いのに『暑くない』ってすぐエアコン切んだよ。こっちは暑いのにさ」
「爺さんになったかも」
西寺は笑っていたけど、何だかいつもと違っていた。
「売店で飲みもん買ってくるけど、なんかいる?」
「いらない」
西寺は小さくため息をつくと、ひとり廊下に出て行った。
「和佳、ごめん。ちょっと用を思い出した」
「あ、うん」
広げていたお弁当を急いで片付けてカバンにしまい、廊下に出た。
西寺は、廊下にある自習用のテーブルに突っ伏していた。
「ちょっといい?」
「何? 告白?」
「そういうのいいから、ちょっと来て」
西寺が大人しくついて来ているか何度も振り返りながら、保健室へ向かった。
「2人きりになりたいんなら、そう言ってくれればいいのに」
「黙ってついて来て」
保健室のドアを開けて、「先生?」と声をかけたけれど、誰もいなかったので、西寺の背中を押してベッドまで連れて行った。
「ほら、寝て」
「何で……」
「調子悪いでしょ?」
「……何で……わかった?」
「友達と話してる時の目が、笑ってなかった」
「そんなんでわかんの? どんだけオレのこと見てんの」
「それだけ言えたらまだ元気ってことだね。待ってて。先生呼んで来る」
「いい」
「でも先生に言って親へ連絡入れてもらった方が……」
西寺が私の腕を掴んだ。
その手がとても熱くて、熱があるのが伝わって来る。
「家には誰もいない。座って。今、めちゃくちゃ眠いから、オレが眠るまでそこにいて」
「……わかった」
西寺が手を離したので、近くにあったイスをベッドのそばまで引き寄せて座った。
「りんご剥いて」
「りんごなんてないから」
「なんだ……風邪といえばりんごはド定番じゃん」
「ねぇ、せめて熱測ってみよう」
「ん」
西寺が自分の前髪を手で上にかき上げるようにして、額を見せた。
「そういうんじゃなくて、体温計で」
「熱測るって言ったら、ここでしょ」
さっきから冗談ばかり。
私の勘違いで、本当は具合なんか悪くないんじゃないかと思えてきた。
西寺の額に手を近づけた。
「違う。おでこにおでこくっつけんの。家でやんない?」
「そんなのやったことない」
「じゃあ、初めてだ」
「そんなことしないから」
「いいじゃんオレ弱ってるのに……」
消え入るような声で言われて、まるで泣きそうな顔で見られて、私の方が意地悪な人に思えてしまう。
じっと私を見つめてくるから……
ベッドの端に座り、手で自分の体重を支えながら、横たわる西寺の額に自分の額を当てるために顔を近づけた。
髪の毛が西寺の頬に落ちてしまい、それを右手で耳にかけた時、西寺が私の、髪の毛を抑えていた方の手に自分の手を重ねて、そのまま引き寄せた。
熱い――
ドアの開く音に驚いて、西寺から離れた。
その拍子に自分で置いたイスにぶつかって、イスを倒してしまった。
「大丈夫?」
保健室の先生が近づいてきて倒れたイスをおこした。
「西寺くん、熱があるみたいで……」
「あなたは? 顔が赤いように見えるけど?」
「私は、元気です。何ともないです。失礼します」
逃げるように保健室を出た。
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