夜想曲 ―nocturne―

第7話 Tinged with heat * 熱を帯びて

教室のエアコンの設定温度が28度と決められているせいで、全然涼しくない。

広くもない教室に22人も生徒がいると、その熱のせいか冷房が入ってるなんてちっとも感じられない。

午前中の授業が終わって、先生がいなくなるとすぐに男子が冷房の温度を下げた。

「あっちー。冷蔵庫に入りたい」

「言えてる」

男子達がエアコンの送風口の真下に集まって涼み始めたので、近くの席の京本和佳が、私の席の方にお弁当を持って急いで避難してきた。

和佳は、ようやくクラスに出来た友達だった。

「悠里、昨日のドラマ見た？」

「見たよ。あそこで元カノが現れたのは切なかった」

「だよねぇ。元カノって何でいつも邪魔してくるのかなぁ」

お弁当を食べながら、昨日見たドラマの話をしている時だった。

西寺が話している声が耳に入って、そっちを見た。

「オレ、ここ寒い」

「嘘だろ？　じーちゃんか」

「爺さん？」

「俺のじーちゃん、くっそ暑いのに『暑くない』ってすぐエアコン切んだよ。こっちは暑いのにさ」

「爺さんになったかも」

西寺は笑っていたけど、何だかいつもと違っていた。

「売店で飲みもん買ってくるけど、なんかいる？」

「いらない」

西寺は小さくため息をつくと、ひとり廊下に出て行った。

「和佳、ごめん。ちょっと用を思い出した」

「あ、うん」

広げていたお弁当を急いで片付けてカバンにしまい、廊下に出た。

西寺は、廊下にある自習用のテーブルに突っ伏していた。

「ちょっといい？」

「何？　告白？」

「そういうのいいから、ちょっと来て」

西寺が大人しくついて来ているか何度も振り返りながら、保健室へ向かった。

「2人きりになりたいんなら、そう言ってくれればいいのに」

「黙ってついて来て」

保健室のドアを開けて、「先生？」と声をかけたけれど、誰もいなかったので、西寺の背中を押してベッドまで連れて行った。

「ほら、寝て」

「何で……」

「調子悪いでしょ？」

「……何で……わかった？」

「友達と話してる時の目が、笑ってなかった」

「そんなんでわかんの？　どんだけオレのこと見てんの」

「それだけ言えたらまだ元気ってことだね。待ってて。先生呼んで来る」

「いい」

「でも先生に言って親へ連絡入れてもらった方が……」

西寺が私の腕を掴んだ。

その手がとても熱くて、熱があるのが伝わって来る。

「家には誰もいない。座って。今、めちゃくちゃ眠いから、オレが眠るまでそこにいて」

「……わかった」

西寺が手を離したので、近くにあったイスをベッドのそばまで引き寄せて座った。

「りんご剥いて」

「りんごなんてないから」

「なんだ……風邪といえばりんごはド定番じゃん」

「ねぇ、せめて熱測ってみよう」

「ん」

西寺が自分の前髪を手で上にかき上げるようにして、額を見せた。

「そういうんじゃなくて、体温計で」

「熱測るって言ったら、ここでしょ」

さっきから冗談ばかり。

私の勘違いで、本当は具合なんか悪くないんじゃないかと思えてきた。

西寺の額に手を近づけた。

「違う。おでこにおでこくっつけんの。家でやんない？」

「そんなのやったことない」

「じゃあ、初めてだ」

「そんなことしないから」

「いいじゃんオレ弱ってるのに……」

消え入るような声で言われて、まるで泣きそうな顔で見られて、私の方が意地悪な人に思えてしまう。

じっと私を見つめてくるから……

ベッドの端に座り、手で自分の体重を支えながら、横たわる西寺の額に自分の額を当てるために顔を近づけた。

髪の毛が西寺の頬に落ちてしまい、それを右手で耳にかけた時、西寺が私の、髪の毛を抑えていた方の手に自分の手を重ねて、そのまま引き寄せた。

熱い――

ドアの開く音に驚いて、西寺から離れた。

その拍子に自分で置いたイスにぶつかって、イスを倒してしまった。

「大丈夫？」

保健室の先生が近づいてきて倒れたイスをおこした。

「西寺くん、熱があるみたいで……」

「あなたは？　顔が赤いように見えるけど？」

「私は、元気です。何ともないです。失礼します」

逃げるように保健室を出た。