おっぱい揉む？と聞かれたので揉んでみたらよくわからない関係になりました。

第12話 三人の距離

図書室の窓から差し込む夕陽が、テーブルに広げられた教科書やノートを赤く照らしていた。太郎は問題集と格闘しながら、時折となりに座る花子の方をチラリと見る。そして、その向かいに座る美咲の姿も、気にならないわけがなかった。

（なんで、こんな状況になっちまったんだ…）

太郎は内心で苦笑する。元々は花子との勉強会のはずだったのに、どういうわけか美咲も加わることになってしまった。

「あの、ここがよくわからないんだけど…」

花子が不安そうな顔で太郎に問題集を見せる。太郎は少し緊張しながら身を乗り出す。

「どれどれ…」

太郎が問題を覗き込むと、ふわっと花子の香りが鼻をくすぐった。思わずドキリとする太郎。

「この公式を使えば…」

太郎が説明を始めると、美咲が静かに顔を上げた。太郎の優しく丁寧な解説に、思わず見とれてしまう。

（鳴海くん、こんなに頭良かったんだ…）

「わぁ、そうか！」

花子が嬉しそうに声を上げる。

「太郎、すごいね。よくわかったよ」

花子の笑顔に、太郎は照れくさそうに頭をかく。

「いや、大したことじゃ…」

その様子を見ていた美咲の胸に、小さな痛みが走る。

「あの…」

美咲が小さな声で話しかける。

「私もこの問題、教えてもらってもいい？」

「え？ああ、古典以外なら大丈夫」

太郎は少し驚いた様子で答える。

美咲が太郎の隣に座り直すと、その距離の近さに二人とも少し緊張する。今度は花子が、その様子を複雑な表情で見つめていた。

「ここね…」

太郎が美咲のノートに指を這わせながら説明を始める。

「この公式を使って…」

美咲は太郎の言葉に耳を傾けながら、その横顔を見つめていた。告白されたあの日、うまく応えられなかった自分。でも今なら…。

「どう？わかった？」

太郎の声に、美咲は我に返る。

「あ、うん…ありがとう」

美咲は小さく頷く。太郎との距離の近さに、頬が熱くなるのを感じる。

「よかった」

太郎が優しく微笑む。その笑顔に、美咲の心臓が高鳴る。

一方、花子は二人のやり取りを見ながら、何とも言えない気持ちになっていた。

（私、やきもち焼いてるの…？）

自分でも驚くような感情に戸惑う花子。太郎のことは友達のはずなのに…。

「じゃあ、次の問題は…」

太郎の声で、三人は我に返る。それぞれが複雑な思いを抱えながら、問題集に向き合う。

時間が過ぎていく中、三人の間には妙な緊張感が漂っていた。時折交わされる視線、ちょっとした体の接触、それらすべてが特別な意味を持つように感じられる。

「もう、こんな時間…」

花子が窓の外を見て呟く。

「そろそろ帰らないと」

「本当だ」

太郎も時計を見て驚く。

「結構遅くなっちゃったな」

三人は慌てて荷物をまとめ始める。その時、太郎のペンが床に落ちた。

「あ」

太郎と美咲が同時にペンに手を伸ばす。指先が触れ合い、二人は驚いて顔を見合わせる。

「ご、ごめん…」

美咲が慌てて手を引っ込める。

「どうぞ」

「い、いや…」

太郎も動揺を隠せない。

「ありがとう」

その瞬間の二人のやり取りを見ていた花子の胸に、痛みのような感情が走る。

（私…嫉妬してる…）

自分の気持ちに気づき始めた花子は、複雑な表情を浮かべる。

「じゃあ、帰ろっか」

花子が明るく振る舞おうとする。

「今日は勉強になったね」

「うん」

太郎と美咲が同時に答え、また目が合ってしまう。

三人は静かに図書室を出る。廊下を歩きながら、それぞれが今日の出来事を反芻していた。

これから三人の関係は、どう変わっていくのだろうか。誰にもまだ答えは見えない。

今日の勉強会を境に、三人の心には、新しい何かが芽生え始めていた。

それが喜びなのか、苦しみなのか、まだ誰にもわからない。

夕暮れの空が、そんな三人の複雑な思いを優しく包み込んでいくのだった。