滅国の復讐者

最終章 夜明け

最終話 夜明け

「これは....」

　リュミエールの肉体は、灰となって、風に流された。

「オーブ。最後、お前の方を見ていなかったか？」

　リーデルは、俺に問いかけた。

　それに俺は、頷いて答える。

「ああ、最後目があった気がする。俺の能力は危ない....か」

「何か、心当たりはあるか？」

「いや、特にこれと言って......」

「奴は最後に使うなと言ったんだ。どうせ、オーブの能力を使われると、相手にとって都合悪りぃってことじゃないか？」

　アレクシスは、髪をボリボリと掻きながら、間に入る。

　うーん、とリーデルは唸る。

　何か引っ掛かっているようだ。

　そんなリーデルを他所目に、アレクシスは、人一倍明るい笑顔で俺の肩を叩いた。

「そんなことより！　オーブ、お前すげえよ！　最後の力は何なんだ？」

「ほんとだよ！　生きてるだけでも感動しちゃったのに、めちゃくちゃ強くなっちゃって！」

　ユミもアレクシスに続いた。

「はは、どこから説明すればいいのか....」

　いろいろあった。本当に。

　命からがら、聖霊族のみんなに助けてもらって。

　それから、みんなに認めてもらって。

　復讐を誓って。

　この日のために、毎日努力して。

　ラージュ姉さんに再会して。

　そして、今日、まさか家族に再会できた。

　本当に――。

　――本当に、頑張ってきて良かった.....！

「ほんとに、オーブにはいろいろと説明してもらわないといけないわよねぇ〜？」

　ユミは、口を引き攣らせて言った。

　無理やりに作った笑顔だ。

　ユミは、リエルと肩を組む。

「この子は、オーブとどういう関係なの〜？」

「え、わ、私は――」

「あぁ、リエルとルクも、みんなに紹介しないといけないと思っていたんだ。」

「ええ、しっかりと説明してもらうわよ？」

　より一層、ユミの笑顔は邪悪さを増していた。

「は、ははは......」

　リエルも、引き攣った笑顔で返す。

「少し、よろしいですかな？」

　セバスは、話を本題へ戻す。

「どうした、セバス？　何か心当たりがあるのか？」

「はい、リーデル様。オーブおぼっちゃまが使った技は、見覚えがございます。」

　ユミのおかげで和やかだった場の雰囲気が、ガラリと変わる。

　オーブの力の謎は、誰もが知りたいと本心では思っていた。

　だが、迂闊に聞いて、知ってしまって良いものかは、誰しもが考えていた。

　それは、あれだけの力を見せつけたのだ。

　その力の秘密、源、代償。ないはずがない、そう考えていたのだ。

　その謎に、いきなり急接近したのだ。

　その場にいた、皆がセバスの言葉に息を飲む。

「国王様。おぼっちゃまの父君、ジャンティ・フォン・グラン様が、使われていた能力（ちから）に酷似しております。」

「――え？　お父様と......」

「左様でございます。国王様は、戦う前に必ず、胸の前で手を合わせて祈っておられました。そして、おぼっちゃまと同じように、淡い光を纏って戦っておられました。」

　聖霊魔法の発動条件、それは”祈り”であり”想い”だ。

　俺は、胸の前で手を合わせることで、みんなの想いを集中させて、力に変えていた。

　――まさか、お父様も、同じ力を使っていたなんて.....。

「ただ、私も国王様がこの能力（ちから）を使われているところを一度しか見たことがありません。年寄りの勘違いということも否定できませぬ。」

「いや」

　リーデルは、勢いよくセバスの言葉を否定する。

「セバスの言うことが正しければ、リュミエールの言ったことにも納得がいく。」

「どういうこと、兄さん」

「父上、グラン国王は、世界最強の男と言われていた......らしい。昔、母上がよく話していた。グラン王国は、魔族領に隣接した、人間の国の中で最も危険な国だ。だが、そんな危険なところに国を作ったのは、父上がとても強く、人間を守るためだと。」

　リーデルは、俯き、少しも言葉を詰まらせることなく、話を続けた。

「だから、俺たち子供や民は、国王である父が必ず守るから、安心して暮らせと」

　兄弟は、みんな俯いていた。

　その話は、聞いたことがなかった。

　だが、信じることができる。

　10年近く経った今でさえ、鮮明に思い出せるのだ。

　お母様が下からそっと支えるような声で、お父様が包み込むような優しさで話す姿を。

「今のところは、セバスのいうことを信じるしかない。」

　リーデルは、俺の方へ向き直って、肩にそっと手を乗せた。

「オーブ。お前は、もっと強くなれるということだ」

「ありがとう、俺頑張るよ.....！」

　リーデルだけじゃない。

　俺は、この場にいる全員に言った。誓った。

「リーデル様、そろそろ向かった方がいいんじゃない？」

　ユミは、リーデルに言った。

「そうだな、夜明けも近い。オーブ、ルク君、リエル君、君たちも付いてきてくれないか」

「え？」

◆◆◆

　それから、馬に乗って1時間程度、森に向かって走った。

　こう見てみると、リーデルが連れて攻め込んできた人数は200から300人程度だった。

　黄金の戦士との戦いで減ったのかもしれないと思ったが、みんなの表情から、それは読み取れなかった。

「着いたぞ。」

　馬を止めた。

「ここは.....」

　見覚えのある場所。

　帰りたかった場所。

「俺たちの国.....」

「そう、故郷（グラン王国）だ。」

　リーデルは、街の広場の方まで歩みを進める。

　街の風景は、未だに残っている。

　だが、多くの建物は、壁に穴が空き、屋根がないものが多い。

　子供用のおもちゃが道端に捨てられ、朽ち果てているのを見ると心が痛む。

「あの時のままなんだ――」

「そう。あの時のままだ。」

　なぜ、リーデルはここへ俺たちを連れてきたのだろう。

　こんなの、傷を蒸し返すだけじゃないか。

　やっとの想いで、【神託会議】（オラクル・サークル）の1人、光の使徒を倒せたっていうのに。

　まだまだ、復讐の炎は燃やし続けないといけないってことを言いたいのか。

「オーブ、こっちへ。」

　リーデルに連れられて、広場に面した家に入る。

　その家もボロボロだ。

　もう人が住むことは不可能だろう。

　だが、2階に続く階段があった。

「こっちだ。」

　そう言って、リーデルは慣れた様子で階段を登る。

　どこへ向かうというのか。

　外から見た様子じゃ、屋根もなかったように思えたのに。

「オーブ。あの時から、俺たちは、時が止まったままだった。」

「だが」

「今、俺たちの時計は進み出した！　お前という最後のピースを手に入れて。」

「え？」

「見ろ！」

　階段を登ると、2階部分は壁が一面なく、屋上のようになっていた。

　そこには、一面、人で覆い尽くされた広場が広がっていた。

『オーブ、おかえり！』

『おかえり！！』

『オーブおぼっちゃま、ありがとう！！』

　広場には、文字が書かれた旗が靡いており、俺を迎え入れる声が響いていた。

　広場にいる人たちは、知らない顔じゃない。

　みんなが懐かしい顔ぶれだった。

　――グラン王国のみんなだ。

　執事、メイドのみんな。

　よく遊んでくれた民のみんなだ。

「おーい、オーブおぼちゃん！」

「あ、酒屋のおじさん！」

「生きててくれてありがとう！！」

　酒屋のおじさんは、泣きじゃくり、言葉になっていない声を出す。

　だが、何を言っているのか、不思議と分かった。

「すまねぇ、俺たち大人がこの街を守らなきゃならねぇのによぉ.....！」

　その姿に、また涙が溢れ出る。

「兄さん....」

「この景色は、父上が残したものだ。」

「え？」

「父上は攻め込まれることを分かっていたのだろうな。民や家族の逃走経路を完璧に準備していた。おかげで民のほとんどが死なずに済んだ。」

「そんなの――」

「だが、全員が生き残ったわけじゃない。民の中でも逃げ遅れた者はいる。それに、父上と母上、魔族に連れ去られたエトワールも、もういない。」

「エトワール兄さんが、魔族に連れ去られた.....？」

「もう生きている可能性は低い。その事実を受け止められず、塞ぎ込んでしまっていた人たちは大勢いたんだ。」

　エトワール兄さんは、俺たち兄弟の次男。

　全てに秀でており、兄弟一の天才と言われていた。

　だが、俺が感傷に浸る間もなく、リーデルは続ける。

「だけど、そんな時、お前のおかげでみんなに希望の炎が灯ったんだよ。生きる希望だ。死んだと思っていたお前が生きていたんだ。ラージュが嬉しそうにみんなに言い回ったのを覚えている。」

「それから俺たちは、準備を始めた。オーブの加勢に行けるように。希望の炎を絶やさないように。」

「そうだったのか」

「あぁ、そうだ。長かった夜が、やっと今明けようとしている。」

　リーデルは、正面を向いた。

　もうすでに、日が昇っていた。

　その朝日が眩しかった。

　だが、そこから目を逸らさない。

　リーデルも、真正面から朝日を睨みつけた。

「ここから始まるんだ、俺たちの物語は――！」

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いつもご愛読いただきありがとうございます！

この話をもって、いったんの完結（仮）となります。

この続きの話とかは、明日あとがきを投稿する予定なので、そちらもご覧くださいー！