従者に愛されています

第1話

　遥か昔、朝鮮の国では謀反が起きた。

謀反を起こしたのは、国王の政策に反対していた派閥の大臣であり、流罪になり処刑されたのである。

　そんな混沌とした状況が収束し、朝鮮国内はやっと落ち着きを取り戻した。

「ユ尚宮(サングン)！ユ尚宮はいるか？」

18歳になる純輝(スンフィ)王女は、刺繍が得意であり熱中している。

刺繍をしていた王女は、自分の身の回りの世話をしてくれる女官、ユ尚宮を呼んだ。

「はい、何でしょうか。王女様」

「糸が足りなくなってきたわ。用意して」

「はい。承知いたしました」

恭しく言うと、ユ尚宮はまた王女の居室を出ていく。

ユ尚宮は王女に忠実に付き従っているが、王女に付き従っているのは彼女だけではない。

ユ尚宮が部屋を出て間もなく、一人の男が入ってきた。

「王女様」

「タンか。あの菓子は持ってきたか？」

「はい。水剌間(スラッカン：王室の食事をつくる部署)からいただいてまいりました」

コ・タンは王女より六歳年上で、六年前から王女に仕えている武官だ。

普段は王女の護衛をしている。

寡黙で何を考えているか分からない面もあるが、王女には忠実な男だ。

タンが持ってきたものを文机の上に置くと、王女は目を輝かせる。

「早く食べたいわ」

「では、私が毒味をいたします」

普段の食事なら他の女官が毒味をするのだが、今はいないので仕方ない。

タンは箱を包んできた風呂敷を解く。

箱のふたを開けると、そこには王女の大好きな薬菓(ヤックァ)が詰まっていた。

薬菓は、朝鮮の伝統的な菓子だ。

小麦粉にゴマ油、蜂蜜、などを入れて、混ぜ合わせてから油で揚げた後で、蜂蜜を塗っている。

「うわぁ！凄く美味しそうね」

無邪気に喜ぶ王女の姿を見て、タンが心を高鳴らせていることなど当の王女は気付いていない。

「ね、早く食べて。タン」

「はい」

生真面目に返事をすると、タンは箱の中の一つを取り出して口に入れる。

「どう？」

「はい、とても美味しいです」

「じゃ、私もいただくわ」

王女も薬菓に手を伸ばした。

「ほんと！美味しいわね。タンも一緒に食べましょう？」

「え、私がいただいて良いのでしょうか」

「ユ尚宮の分も残しておけば大丈夫よ」

「では」と言いながら、タンはもう一つの薬菓を取り口にした。

王女は、こうしたタンとの何気ない時間が心地よいと感じている。

窮屈な王宮の中にいる王女にとって、無口なタンは大事な友だ。

二人で薬菓を食べていると、ユ尚宮が戻ってきた。

「王女様。糸をご用意いたしましたので、刺繡の続きができますよ」

「ありがとう。ユ尚宮も一緒に薬菓を食べましょう？」

「私もよろしいのでしょうか」

ユ尚宮の言葉を聞いて、王女はクスクスと笑う。

「あなたもタンと同じことを言うのね。もちろん、ユ尚宮の分もあるわよ」

王女の言葉に、ユ尚宮は目を輝かせる。

薬菓は、ユ尚宮の大好物でもあるからだ。

「では、いただきます」

薬菓を口に運んだユ尚宮は、幸せそうな笑顔を見せた。

王女にとって、二人とこうした時間を持つことが癒しになっている。