ヤンデレ設定の義弟を手塩にかけたら、シスコン大魔法士に育ちました！？

第13話 夢か現か幻か

　ふと気がつくと見知らぬ湖畔に横たえていた。ピフラは重だるい体で緩慢に起き上がり頭を抱える。

（そうだ。わたしマルタに殺されかけて……）

　そして、意識を手放したはずだ。

　ピフラは眉を寄せて下唇を噛む。

　あの後ガルムとマルタはどうなっただろう。そして自分はどうなったのだろう。これは眠って夢を見ているのか、あるいは──死んでしまったのだろうか。

　湖を見渡せば水面はどこまでも凪いでいる。四つん這いでそれを覗き込むと、湖面に映る自身に目を見張った。

　朧だが見覚えのある面立ち、ダークブラウンの瞳と髪の女──前世の自分だ。

「.....っ！！」

　ピフラは声もなく驚愕した。

　湖面に映る自身の右肩からは、みるみる血が滲んでいく。先程攻撃を受けた場所、けれどこの身にはかすり傷すらない。

『肉体は切らないから。ま一、魂は知らないけど』

　ピフラの頭にマルタの言葉がよぎった。言葉通りに捉えれば、あの斬撃で傷を負ったのは体ではなく魂だ。

（じゃあ、これがわたしの魂……？）

　にわかには信じられず水面の己に手を伸ばす。するとピフラの背後から凛然たる声がした。

「それに触るな」

「きゃああっ！？」

　驚愕したピフラがバネのように跳ね上がる。その弾みのまま振り向くと、自分の頭と同じくらいの大きさの赤い濡れ色の双玉と突き合った。

「急に大声を出すなバカもん！」

　赤い玉はピフラの大声に形を歪めて文句垂れる。

　ピフラは立ち上がってその存在の全容を見た。くりくりの2つの赤い双眼、黒はもふもふ且つ艶々の毛並みで、胸毛にチャームポイントの赤毛が生えている。そして、体長はおよそピフラ2人分の巨大な……

「……犬？？」

（もふもふで、きゅるんきゅるんで可愛い）

「ただの犬ではない、俺は史上最高の犬だ。頭を垂れろ人間」

（そしてめちゃくちゃ偉そう）

　その赤目の黒犬は、ぽふんっとピフラの頭に肉球を乗せて踏ん反り返る。体もデカければ態度もデカい犬だ、かわいいけれど。

「俺はおしゃべりしに来たんじゃない。お前に真名（まな）を貰いにきた」

「ま、まな……まな板？」

「真名だよ真名！　俺様に名前を付けろと言ってるんだ！」

　ずいっ、と犬の顔がピフラの前に押し出された。

　眉間を寄せる表情がどことなくガルムに似ており微笑ましい。

　──そうだ、彼はどうしているだろう。

　あの大鎌やマルタだった者に傷つけられてはいないだろうか。「姉上！」意識を手放す直前に聞こえた、ガルムの悲痛な叫びが頭を過ぎる。

　ピフラの笑顔に陰が落ち、犬はフンッ！と鼻息をかけた。

「余計なことを考えずさっさと名付けろ」

（まったく。人の気も知らないで）

「はいはい名前ね。そうね……」

　呑気に欠伸する犬の横でピフラは逡巡する。

　犬やペットの名付け方は人によって様々だ。自分が好きな物の名前を当てるとか、身体的特徴を名前にする人もいる。例えばチョコレート好きなら「チョコ」、白い犬なら「シロ」。

　それに倣って名付けるとすれば、特徴的な赤い目をこの犬は──

「赤い瞳にちなんで『ルビー』はどう？　宝石の名前」

「この赤目か？」

「そう！　わたしの弟と同じ綺麗な色だから」

　ピフラはガルムを思い起こし破顔した。澄まし顔のガルム、顰め面のガルム、その1つ1つを思い出す度に笑みがこぼれる。

　犬は湿った鼻先でピフラの額を小突いた。

「……良いだろう。俺の名は『ルビー」。確かに貰い受けたぞ、ピフラ・エリューズ」

　ルビーの鼻先が離れた額がひんやりし、ピフラの視界は再び暗転していった。