倭国の針神様

第5話 針神様とお針子さん

　今日は、朝から西の村へ直行して、収穫祭のイノシシを狩る事にしていた。

　それでも、道中でウサギを２匹仕留め、村の手前でさばいて肉と皮にしておいた。

　そして、真っ先に生地屋の通用口の戸を叩いた。

「おや、坊じゃないか。こんな時間にどうしたんだい。」

「前にゆずってもらったワンピースなんだけど。」

「どうしたい。なんか不具合があったのかい？」

「ううん。３着とも母ちゃんはすごい気に入ってくれて、この間も、収穫祭の時に化粧して紺のワンピースを着てくれたんだ。とっても奇麗だった。」

「ほう。よかったじゃないか。私も嬉しいよ。」

「でも、部落の長がどうしても譲ってくれって言ってきて……。」

「そうか、断れなかったんだね。」

「ごめんなさい。でも、一番お気に入りの紺のやつは残してあるんだ。」

「気にすんな。あんなもんでよかったら、いつでも作ってやるさね。」

「それで、これ……、お礼に持ってきた。」

「子供が気ぃ使うんじゃないよ。」

「さっき捕ったウサギ。さばいて肉にしてあるんだけど。」

「へえ。坊の肉は質がいいって評判だから嬉しいねぇ。」

「それと、毛皮も洗ってあるけど、要る？」

「どれ。……いい毛並みじゃないか。これなら、手提げにしたり、襟巻にしたりできそうだね。」

「へへ。」

「うん？何だい、この香りは？」

「匂う？」

「いや、匂いじゃない。何だろうこの香りは……、薄荷？いや、もっと清々しい感じがするんだが。どこの水で洗ったんだい？」

「うっ……、水環様の水で洗った。」

「水環様って？」

「水の神様。」

「……そうか、坊は纏の一族だったね。」

「うん。」

「……、なあ、その神様って、いつでも水を出してくれるのかい？」

”キュキュッ”

「大丈夫だって言ってる。」

「そうかい。できれば、そこのカメに水を張ってくれるかい。」

「分かった。」

　チョロチョロっと水環様が水を出してくれる。

「すごいね。この水の出てるトコに神様がおられるのかい。」

「うん。」

「ああ、水環様、ありがとうございます。」

”キュッキュ”

「千代……母ちゃんなんだけど、千代の服を作ってくれたお礼だって言ってる。」

「そうかい、そうかい。ああ、涙が出てきたよ。この歳になって、まさか神様の奇跡が拝めるなんてね。」

”キュキュ”

「水環様が照れてるよ。」

「ああ、そうかい。……やっぱり、そういう事なのかい。」

「どうしたの？」

「あたしゃ鼻がいいんだよ。この水環様の出してくれた水は、とても良い香りがする。」

「せ、線香とか……っすか？」

「馬鹿タレ！ワシはまだまだ健在じゃ！」

”キュキュッ”

「あっ、神様が笑ってます。」

「そこは、せめてお香じゃろ。」

「あっ、そうでした！」

”キュキュキュッ！”

「神様のツボにはまったみたいですね。笑い転げてます。」

「そ、そうか……。それでな、この水の香りは……言葉で表現するのは難しいな。」

「そんなに？」

「例えば、静謐とか清浄とかいうものに香りがあるなら、こういう香りなんじゃろう。」

「俺には分かんないっす。」

「例えば、……じゃ。こうして布を浸して陰干しして、乾いた布で服を作ったとする。うん？なんじゃこの心地よい風は。」

「あっ、流風様……風の神様です。」

「？おぬしの神様は、水環様じゃろう。」

「もう一人の神様っす。」

「ナニィ！……２柱の神を纏うなど、聞いたことがないぞ！」

「纏えるかどうか分かんないですけど、４人の神様が手伝ってくれています。」

「馬鹿を言うな！４柱じゃと！しかも、風と水、どちらも自然神ではないか。」

「自然神？」

「お前は、本当に何も知らんのじゃな。」

「はい。父ちゃんも爺ちゃんも、俺が小さいときに死んじまったし、忌部にされたことで、部落も忙しなくなったので……。」

「……、今日は収穫祭の肉を採りにきたんだろ。」

「はい。」

「仕事が終わったら、またここに来るがいい。」

「えっ？」

「うちに泊めてやる。」

「でも、俺……忌部だし……。」

「いいから、来るんだ！」

「は、はい！」

　肉屋のオジちゃんは、荷車と人足を二人用意してくれていた。

「この二人は、喋れねえんだが、言葉は分かる。お前は、ともかくイノシシ狩りに集中して、獲物を荷車に積むのはこいつらにやらせろ。」

「分かった。」

　村を出たところで、俺は上空の流風様に声をかけた。

「流風様、今日はイノシシだけ集中して狩りたいので、よろしくお願いします。」

”キュウ”

「俺、突然走りだすと思いますけど、お二人はゆっくり来てください。」

「ううっ。」

　流風様の誘導で、初っ端から群れを見つけ、俺は３匹のイノシシを倒した。

　傷口は針神様が塞いで、血は水環様が洗い流してくれるので、二人に血がつく事はない。

　イノシシは、腹の大きなメスとウリ坊は殺さない。

　それが狩人としての掟だ。

　人足の一人がウリ坊を見つけて教えてくれたが、狩りつくさないための掟だと伝えて納得してもらった。

　少し移動したところで、また群れに遭遇して、こちらでも３匹確保できた。

　村を出てから２時間も経っていないが、荷車にこれ以上乗せられないので、二人に説明して村に戻った。

「おいおい、２時間でイノシシ６匹かよ。」

「一匹はこの二人の手間賃にしてください。」

「お前がいいのならそうさせてもらうが……、ホントにいいのか？」

「俺は、村長さんの礼金だけで十分だよ。」

　それを聞いて、二人はオイオイと泣き出した。

　この時期のイノシシは脂がのっているので、相場は１匹８００円になるはずだ。

　一人４００円の臨時収入は二人にしてみればありがたいハズだ。

　言葉の喋れない人足など、多分１日働いて２００円くらいの賃金だろうから。

　俺は肉屋のおじさんから、報酬の４０００円をもらって生地屋の女将さんを訪ねた。

「ほう、もう終わったのかい。」

「うん。流風様が上空から教えてくれるから、イノシシとかすぐに見つけてくれるんだ。」

「なるほどなぁ。それで、あとの神様は？」

「針の神様と、お釜……いや、今は鉄の神様だな。」

「ちょっと待て！なんだい針の神様ってのは？」

「うん？縫い針の神様だけど。」

「だから、お前、ここが何の店だか分かってるよな。」

「生地屋だろ。」

「ああ、生地の販売と仕立てを生業としてるんだ。うちで仕事してる娘はお針子つうんだぞ。」

「針子？…………あっ！」

「お前、針の神様なんて、この店にとっちゃどれだけ有難い神様なのか……。」

「あはは、だから針神様が嬉しそうに飛び跳ねているわけだ。」

「うん。そうかそうか。」

「なんか、針神様が触る度に、ピカって光ってんだけど、アレ何かな？」

「神様は、何に触ってた？」

「ほら、そこの針とか……。」

「まさか……、おお、針が全部新品みてえに輝いてるぞ。」

「あっ、針神様、どこへ……。あっちの部屋に行っちゃったけど……。」

「お、女将さん！」

　針神様の行った部屋から女性の声が聞こえてきます。

　慌てて、その部屋に駆けこむ女将さん。

「どうしたんだい？」

「針が光ったような気がして、そしたら急に動きがよくなって……。」

「ああ、そうかい、そうかい。お前たちは運がいいよ。」

「えっ？」

「今日は、針の神様がおいでになったんだよ。この橘服飾店にね。」

「針の……。」

「神様……？」

「あたしだって、そんな神様がおられるなんて知らなかったよ。でも、お前たちだって分かるだろ。」

「あっ！」

　３人のお針子さんが手にした針を見ている。

”キュウ！”

「えっ、もっと能力を上げられるって……。」

　針神様は、３人の手元を飛び回り、針に何度も触れながら踊り始めた。

【あとがき】

　針神様の活躍の場所は、狩場じゃなかった。

Youtube動画

https://www.youtube.com/watch?v=xtoZYlZEOHE