第20話その後(ソフィアside)
「ソフィア!お前のせいで!!」
突然、怒鳴られて訳が分からないまま、兄に殴られました。
「な、にを……?」
殴られた頬が痛いです。
口の中も切れたのか血の味がします。
「お前が!お前が!お前が!お前が!」
今度はお腹を蹴られました。
「ぐっ!」
痛みで蹲った私の髪を、兄は掴んで引き摺り起こしました。
「お前のせいだ!お前が!お前が!」
「にい……さ……」
兄の顔は怒りで歪んでいます。
こんな表情は見たことがなくて、ただただ恐怖しか感じませんでした。
一方的な暴力の嵐。
恐怖と痛みに……意識が遠のいていくのを、どこか遠くで感じていました。
次に目覚めたら病院のベッドのうえ。
何があったのか、さっぱり分かりませんでした。
医師からの説明で「流産にならなくて良かったですね」と、言われて漸く自分が兄に殴られたことを思い出しました。
私は妊娠していたのです。
今度の子で三人目。
絶対安静と共に伯爵家の人間が面会禁止にされたのは、当然といえば当然の処置。
兄が妹に暴力を振るったことは表沙汰にできない。
伯爵家だけでなく、公爵家の醜聞になるからです。
これは後から人伝に聞いたのですが、兄の荒れようは酷いものだったそうです。
なんでも、鉱山から金が採れなくなったとか。
更には他の鉱山も閉鎖せざるを得なくなったそうです。
『ソフィアがセルジュークに嫁いでいればこんな状態にはならなかった!』
『どうしてセルジューク以外の結婚は嫌だと訴えなかった!』
『あいつがセルジュークの心を掴んでさえいれば!』
兄は支離滅裂なことを言って、周囲を困らせているとか。
何故、私が批難されなければいけないのでしょう。
私が何をしたというのでしょう。
私に文句を言われても困ります。
命じられるまま、求められるまま嫁いだのに、どうしてこんな目に遭わなければいけないのか。
兄の言い分はこうでした。
私の結婚相手がアルスラーン様のままであれば、辺境伯家とも縁戚になり、交易の恩恵を受けていた。今頃は、辺境伯領と同程度に発展していたはず。そうなっていたなら、例え鉱山を閉鎖しても、ハルト領は潤ったはずだ。
そう言いたいらしいのです。
『ソフィアがセルジュークに嫁いでいれば……!』
何度も何度も繰り返しているそうです。
どうにもならないことを、ただ延々と……
この日を境に実家には帰っていません。
私は実家でも居場所を失ったのです。
夫から疎まれ、実の兄に殴られ、これ以上なにを我慢すれば良いのでしょう。
三番目の子供を産んですぐ、私は別邸に移動をさせられました。
子供達の教育は義父が担っているそうです。
詳しくは分かりませんが、公爵家の当主に相応しい教育を施されているとか。
「君の役目は終わった。これからは別邸で静かに暮らしていればいい」
夫らしい言葉だと、そう感じました。
私はもう用済みなのですね。
それもそうです。
元々、そう言われたのですから。
別邸での生活は穏やかなものでした。
私の状況を知っているのか、使用人は女性のみ。女性ばかりの穏やかな生活でした。
「奥様、お庭の花が見頃ですよ」
「まあ!本当?」
「ええ。ご案内いたしますわ」
「お願いね」
使用人と他愛ない会話をし、一日が終わる。
夫を気にする必要がない。
義家族の目を気にする必要もない。
実家からの催促の手紙は此処まで届くこともない。
数年後、実家が領地経営に失敗し、没落したと聞かされても、私の心は何も感じませんでした。
ハルト伯爵領を買い取ったのが元婚約者だと知っても、何も思いませんでした。
ラヴィル様が公爵家の当主になることはないと、使用人から聞いても揺らぐことはありませんでした。
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