王の番餐（ばんさん）～優しき魔王はその心臓を食べたくない～

第1話 おとぎ話

　むかしむかし、あるところに、ひとりの王さまがいました。

　ある日、王さまはケモノをおって、森のおくへと行きました。

　森のおくふかくには泉があり、そこには、とてもうつくしい『人』がいました。

　その人を見た王さまは、どきどきする心をとめることができません。

　ああ、『うんめいの人』よ。わたしと、ずっといっしょにいておくれ。

『うんめいの人』をみつけた王さまは、その人を、ころしました。

　そして、しんぞうをとりだすと、むしゃむしゃ、むしゃむしゃ、と食べました。

　＊＊＊

「ねぇ、かぁさま。どうして、王さまは『うんめいの人』をころしちゃうの？」

　丸いパンのように小さく可愛らしい手が、ドレスの裾をぎゅっと掴む。

　その手を優しく包むように、指先までしっかりと手入れされた滑らかな手が、ふわりと置かれた。

「それはね。王が王であり続けるためには、必要だからよ」

「『うんめいの人』がかわいそうです」

「本当にそうかしら？　王の身体の一部になれるのよ。それはとても尊いことだわ」

　滑らかな手は、膝に置いた絵本のページをめくる。

　そして、鈴を転がすような声で、その続きを読み始めた。

　ドレスを掴む小さな手は、更にぎゅっと力を入れ、その皺を深くする。

「……かぁさま。王さまもかわいそうです。ずっとひとりぼっちは、かわいそうです」

「ヴァン。貴方は優しい子ね。大丈夫よ。王が王をやめたくなった、そのときは────が現れて、その時間（とき）を止めてくれるのよ」