　目を開くと、ほんのりと発光している岩の天井が俺を見下ろしていた。明るさは夜明け？　逢魔が刻くらい？　で、完全に視界を奪われてはいない。割と明瞭に周囲が見えるのは安心したが、疑問は盛大に主張する。俺は屋外にいたんだぞ、曇天で雨に打たれているならばともかく、岩肌に出迎えられるなんてどうなっているんだ？　恐る恐る両手を握ったり開いたりしてみると、正常に動く。両足も同様に確認するとちゃんと動く。どうなっているんだ？　俺はあのとき確かに雷に打たれたはずだ。いや待て、打たれた衝撃は感じていない。視界が真っ白になったまでは覚えている。

「ってか、ここは何処だ？」

　仰臥したまま目だけを動かし、周囲の状況を確認する。少なくとも俺の周囲に危険物はなさそうだ。ゆっくりと俺は上体を起こし、左側のショルダーホルスターに納めた愛銃のコルト・ガバメントを確認する。意識を手放す前に握っていたナイフは、すぐ傍に転がっていた。刃物を手に取り立ちあがる。その瞬間だった。今まで一切の音を遮断されていたかのような空間に、様々な音が洪水のように俺の耳に叩きつけられてくる。音だけでなく、地面が揺れている。

「な、なんだぁ？」

　左手にナイフを持ち替え、コルト・ガバメントを素早く引き抜きいつでも撃てるように警戒をする。突然、狼の遠吠え？　咆哮？　が聞こえた。しかし反響するせいかどこから聞こえてくるのか判らない。野犬がいるのかとナイフを構え、近くの壁に背を付けて身構える。すると壁が後方に動き、俺は咄嗟に受け身を取ったものの坂を転げ落ちていく。

「うわあああっ！？」

　予想外のトラップに思わず声が出る。マズイ、俺の叫びを聞いて野犬が来たら不利だ。群れをなして攻撃されたら、いくら俺でも太刀打ちできない。長いような短いような距離を転がり落ちると、咆哮と揺れがさっきよりも激しくなった。素早く立ちあがり身構え、周囲の状況を確認すると。

「でっけぇ蛇と狼？　しかしなんてデカさだよ、どっちも二メートルくらいあるじゃねぇか」

　正確に言えば蛇はとぐろを巻いており、鎌首をもたげた大きさが二メートルほどという意味だ。全長はざっと換算して三メートルほどか？　一方、真っ白な被毛が美しい狼は体高が二メートルほど。二足で立ちあがったら蛇と同じくらいかもしれない。どうやら二匹は争っているらしい。

　蛇は狼の首に巻き付こうとするが、純白の狼はさせまいと大口を開けて噛み付いていく。優劣は付けがたく。どちらかといえば、蛇がやや優勢か？　狼は攻撃よりも守勢に重きを置いているように見え、俺は狼の足下で何かが動くのを見た。

「もしかして、あの狼の子ども？」

　子狼は大型犬くらいの大きさだ。親と同じく真っ白でふわふわの被毛が、サモエドを連想させる。やべ、犬好きにはたまんねぇなオイ。今すぐあのサモエドもどきを撫で回したい。思い切り犬吸いしたい。俺は殺しの依頼完遂率100％の、自分で言うのも何だが一流の暗殺者だ。そんな俺の唯一の弱点が、犬だ。彼らがいると暗殺が出来ない。意識の半分以上を持ってかれるからだ。

　どうやら蛇が狙っているのは子狼らしい。執拗に親狼のガードを掻い潜って地面に近付こうとするが、猫パンチならぬ犬パンチも時おり飛んでくる。思い通りに行かないことに苛つくのか、うねうねと蠢く。

「ここが何処かわかんねーけど、可愛いわんこに仇なすものは俺の敵！」

　俺はコルト・ガバメントを構えると、蛇の頭に鉛玉を取り合えず三発ぶち込む。手応えあり。そう思ったのだが……蛇は蚊に刺されたかのような感覚なのか、鬱陶しげに俺の方を見た。

　嘘、銃弾が効いてないのかよ？　目覚めたときにチラッと嫌な考えが浮かんだが、どうやらそれは正解だったのかもしれない。

「まさかここって、異世界なのか？　俺、異世界に転移したって？　はは、漫画やアニメじゃあるまいし」

　大蛇と巨狼、そして子狼の視線が俺に向けられた。この中で一番の弱者は多分、俺だ。やべ、真剣に死を覚悟した。一日に二度も死を身近に感じるなんて、夢なら醒めて欲しいよ、まったく。