ウチの学校にはダンジョンがある ～ 御陵森学園高等部 魔法道具同好会の日常

御陵森学園高等部へようこそ

第1話 学校にダンジョン？

　うちの学園にはダンジョンがある。

　いや、マジで。

　やたら広い学園の敷地に鬱蒼と広がる森。そこに飲み込まれてしまいそうなたたずまいを見せている古びた木造建築の旧校舎……のことではない。

　学校の敷地のど真ん中に石畳の空間が広がっており、中央部に石造りの遺跡のような祠が建っているのだ。

　祠の入り口は二メートルを越える石扉で閉ざされている。

　大人でも開けられそうにない大扉だけど、ボクが軽く手のひらで押すだけで音もなく開いていく。

　扉をくぐると灯り以外は何も置かれていない空っぽの部屋がひとつあるだけだった。

　その中央部にぽっかりと暗い穴が口を開けており、大人が並んで歩けるほどの石階段が地下へとつづいている。

「すごい！なんだよこれ、ここ本当に入ってもいいの？」

「大丈夫だよー。コウくん、ちゃんと扉をあけられたでしょ？許可がないと入れないようになってるんだって」

　馴れた足取りで先に階段を下りていくのは幼なじみの琴浦ひより。

　家が近いこともあって小学校のときはよく一緒に遊んでいた。中学校からは進学先が別になったこともあって疎遠になっていたのだけれど。

　高校に馴染めなくて不登校気味になったボクにこの学園を紹介してくれたのがひよりのご両親だ。もともと地元では有名な名門私立校で、学力だけではない選考基準が厳しくウチのような庶民には高嶺の花だった。今回ダメもとで編入試験を受けてみたところなぜか合格し、二学期から晴れて転入することになったということ。ひよりには感謝してもしきれない。

　自己紹介ついでに、ボクの名前は姫野荒太（ひめのこうた）。

　中学の頃から毎日牛乳を飲んで努力しているんだけどいまいち身長が伸びない。いくらトレーニングをしても筋肉がつきにくい体質のようで、幼い顔だちもあって未だに女の子と間違われることがあるのが悩みだ。

　ボク自身は名前に負けないワイルドな漢を目指しているんだけれど、見た目とのギャップをからかわれることも多い。前の学校ではそれが原因で暴力沙汰一歩手前っていう事態になった。そんなこんなで学校がイヤになって休みがちになってしまったというわけ。

　今度の学校では失敗しないように注意して、目立たないようにすごそうと思っている。だから部活も入らずに放課後はまっすぐ帰宅する予定だったんだけど……

　石積みの階段は薄暗くてよく見通せない。なま暖かい空気が吹き上げてきて唸り声のような風切り音が聞こえる……気がする。

「ねえ、本当に大丈夫なの？　その、武器とか装備とか」

「一階は部室とか購買があるエリアになってるんだよー。魔物は出ないから大丈夫」

　ひよりは楽しげに笑みを浮かべながら階段を下りていく。

　ごくり。ボクも覚悟を決めて暗闇へと歩を進めた。

　ぐにゃりと世界が曲がったような乗り物酔いのような不快感がボクを襲う。

　一瞬気を取られがすぐに不快感は消えて、目の前には階下の床が見えていた。

　第一階層のフロアは割と人出があって雑然としていた。

　ホール状になった広場の四方に通路が延びている。階段の正面に見える大扉が観音開きに開いていて、奥にテーブルと丸椅子がいくつか置かれている。生徒たちの溜まり場のようだ。

「あそこは購買部だよ。おやつとかジュースとか文房具はお金で買えるよ。あとロングソードとか丸盾なんかも売ってるよ」

「その品揃え、なんかおかしくない？」

　市販されている日用品は普通のお金で買えるけれど、武器やポーションなどのダンジョン製のアイテムは『エスト』という単位の専用の通貨？がないと購入できないらしい。

　エストはダンジョン内で魔物を倒したり宝箱をあさることで入手できるそうだ。

　きょろきょろと周囲を見回しながらついていくボクに、ひよりはダンジョン内のあれやこれやを解説しながら迷いのない足取りで通路を歩いていく。ときどき現れる広場には水場もあって、意味ありげな文様を刻まれた石碑からちょろちょろと水がこぼれ出ては手水鉢に溜まっていた。

「ここらは魔術系の部室が集まっているんだー。ときどきバクハツとかあって扉が吹き飛んできたりするから気をつけてね」

　そんなぶっそうな話、笑顔でいう内容じゃないと思うんだけど。

　通路には不規則に小部屋が現れて、いくつかの扉には割り当てられている部活の名前が掛けられていた。

　魔術部、魔法陣研究部、占星術部、魔法薬研究所、魔法生物研究所……

　どこもヤバそうな臭いしかしない。とくに最後の部屋から物理的に獣臭と野生動物の奇声が漏れてくる。絶対に近づかないようにしよう。

　幾度か分かれ道を曲がってそろそろ方向感覚が怪しくなったところでひよりが足を止めた。

「じゃーん、ここが私の部室です。入って、入って～」

　魔法道具同好会。

　可愛らしい花やハートマークでデコレーションされたネームプレートが下がっている。

「せまっ」

「むー、文句言わない。部員一人の同好会に専用の部室があるだけましでしょ」

　三畳ほどの空間に一人分のワークスペースと本棚兼備品置き場といった趣の食器棚が置かれている。一人用のスペースとしては十分な広だけど、一つ非常に邪魔なものがこの部屋にはあった。

　朽ちかけた石像だ。

「なんなの、この像。お地蔵さん？」

「わかんない。最初からこの部屋にあったんだよ」

　首がもげて右手もひじから先がない。残った左手も指の部分が欠けていた。

　ずいぶん古びていて元がどんな姿か想像するのも難しいけれど、どことなく女神さまの立ち姿のような雰囲気がある。壁には像を囲むようにレリーフが刻まれていた名残があり、どう見てもこの部屋の主役だ。ボロだけど。

「この子はいわばこの部屋の先輩だからね、毎日こうやって修復魔法をかけてあげてるんだー。ま、気休めだけどね」

　ひよりが頭の欠けた像に手をかざし軽く目を閉じて何かを唱える。すると、左手につけたブレスレットから光のようなものが放出され、像を優しく包むように広がって消えた。

「なんか本格的じゃん。今のが魔法？」

「そ。壊れた道具とか割れたお皿なんかを修復してくれるんだよ。部品がそろってないとあんまり意味ないんだけどね」

　あははと笑いながら像の肩をぺしぺしと叩く。

「私、ここで魔法道具の修理をしたり手入れをしたりする同好会をやってるんだー」

「そういうの、ひよりは昔から好きだったもんね」

「でね、魔法道具の修理にはダンジョンでとれる素材とかアイテムなんかが必要なんだけど、私どんくさくてそういうの集めるの苦手だからさ。その、コウくんに手伝ってもらえないかなーって」

　えへへ、と笑う顔が小学生のころと変わっていなくて何だかこっちが恥ずかしくなる。

　つまり、ボクが材料を拾ってきてひよりが組み立てる、とそういうことかな。

「べつにいいよ。家でやりたいことがあるわけじゃないし」

「あ、ほかの部活が良ければそっちに入ってもらっていいよ。私はときどきほしいものを譲ってもらえればオッケーだから」

「もともと部活をやるつもりはなかったから大丈夫。魔法道具のほうはよくわからないけど、ダンジョンには興味があるから入部するよ」

　ダンジョンを利用するには部活動に所属する必要がある。それが学園が決めた唯一にして最大のルールだった。

「ありがとう、コウくん」

　こうしてボクの当面の目的はひよりの同好会の資金稼ぎ＆素材集めってことに決まった。

　何かやることが決まるとわくわくしてくるよね。

　思えば前の学校ではとくにやりたいことが無くて理由もなくイラついていた気がするよ。

　ダンジョンか……。どんなところなんだろう。早く潜ってみたい。