異世界転生したノンケの書生は、華族の貴公子に不埒な関係を望まれているが回避したい。

第9話

　庭園で気を失ってから数日後の早朝。

　樹はリハビリを兼ねて使用人の仕事を手伝っていた。とはいえ、炊事と洗濯は重労働だからとさせてもらえず、樹は庭園の仕事を任された。夜のうちに雨が降ったせいだろう。朝日が昇ったばかりの庭園は、濃い霧に包まれていた。

「わぁー、凄い霧ですね！」

　樹は目の上に手をかざしながら、園丁（えんてい）の老人に笑いかける。朝から元気いっぱいの樹の姿に、園丁は孫を見るような優しい眼差しを向けた。

「早乙女さんは、病が治ってから人が変わったようじゃなぁ」

　ほっほっほっ、と園丁に笑われた樹は、ギクリとして手に持っていた竹箒（たけぼうき）を取り落としそうになる。

「い、いやぁ〜。一時は生死を彷徨（さまよ）いましたから、これからはもう少し明るく生きてみようかと思いまして」

　あははは、と苦い笑い声を上げた樹は、

「ぼ、僕。あっちから掃除してきますね！」

　と言って園丁の側から離れた。怪しまれないようにゆったりと移動して、園丁の姿が見えない位置まで来ると、樹はようやく肩の力を抜くことが出来た。それでも油断は禁物と、樹は竹箒で石畳の上を掃きながら周囲を警戒し、誰の姿も無いことを確認する。

（誰もいない、よな？）

　ここなら安全だと判断して、無意識に詰めていた息を吐くと、竹箒を杖代わりにしてその場にしゃがみ込んだ。

「はぁ〜〜。朝っぱらから、もう疲れた……」

　そう言って、樹はがっくり項垂（うなだ）れる。

　樹が異世界に転生してから一週間ほど経過した今。樹の魂は早乙女の身体に良く馴染み、元の身体ほどではないが、体力がついてきている。

　とはいえ、早乙女の身体が虚弱体質なのは、生まれつき心臓が悪いせいなので、これ以上健康にはなれない。

（……体力が無いのは仕方がねえ。けど、早乙女さんを真似（まね）るための情報が少なすぎる！　記憶を失ったからって、まるっと性格が変わったらおかしいしな）

　樹の目標は、このまま花ヶ前家にお世話になって画塾を卒業し、一人前の画家になって生きていくために、仏蘭西（フランス）に渡仏（とふつ）することである。

（……そのためには、花ヶ前家の人間に不審がられちゃダメだ。早乙女（おれ）のパトロンとして、援助し続けてもらわないといけないんだからな！）

　今現在、早乙女樹について分かっている情報は、ハーフで、温かい家庭で育っていて、性格は優しく、病弱がゆえに儚げで、物腰が柔らかい。そして絵の才能がある、という事だ。

（一日も早く、早乙女の記憶を取り戻さねーと）

　おそらくだが、早乙女の夢を視るためには、梗一郎との性的な接触が必要なのではないかと思う。根拠はないが、これまで二回とも、梗一郎とキスをしたことによって過去視に成功している。

（キスなんか、挨拶だ、挨拶！　さっさとキスして、さっさと記憶を取り戻して、さっさと梗一郎さんから離れるんだ！）

　樹は梗一郎と過ごす時間が苦手だった。自分はノンケで女の子が好きなはずなのに、梗一郎と一緒にいると胸がドキドキして、変な気分になってしまうのだ。

（とくに、梗一郎さんのあの瞳がダメだ……）

　まるでチョコレートみたいに、甘くてトロトロになった焦げ茶色の瞳に見つめられると、樹は思わず、梗一郎に身体を差し出したくなる。

　――樹は直感していた。

　おそらく、梗一郎に一度捕まれば、風切羽を切られて二度と飛べなくなるだろう、と。

　だから樹は、なるべく梗一郎と二人きりにならないように気を付けていた。

「出来るだけ自然に避けてるつもりだけど、さすがに怪しまれて――」

「ふぅん。やっぱり私のことを避けていたのだね？」

　背後から音もなく忍び寄ってきた梗一郎に驚いて、声を上げそうになった樹の口元を、手袋を着けた大きな手が塞いだ。

「しーっ、静かに」

　耳の後ろに唇を当てて、甘い声で囁かれた樹は、それだけで腰が抜けてしまいそうになった。そのことに気づいたのだろう。梗一郎は樹の口元を覆ったまま、耳の後ろにキスをした。

「ン……ッ」

　軽く触れるだけのキスだったにもかかわらず、樹の肌は快感に泡立ち、身体がビクッと跳ねて、甘い声が鼻から漏れた。

　梗一郎は、樹の反応を楽しむように耳に口づけ、耳たぶを食（は）み、耳に息を吹きかけた。すると、あっという間に樹の息は上がって、象牙色の肌が桃色に染まっていく。

　無防備に晒されたうなじにきつく吸い付かれると、樹は堪（たま）らなくなって、快感に涙をこぼした。それに気がついた梗一郎は、慌てて樹の口元から手を離し、崩折れそうになった華奢な身体を抱きとめた。

　背中に梗一郎の熱い体温を感じながら、樹は呼吸を整えて、萎えてしまいそうな足に力を入れる。そうして、なんとか一人で立てそうになった頃に、樹の方から身体を離した。

「……梗一郎さま」

　幾分かトゲを含んだ声で名を呼ぶが、梗一郎は怯むことなく、

「なんだい？」

　と穏やかに答えた。霧が晴れてきた庭園の隅（すみ）で、樹は久しぶりに、梗一郎の瞳を直視する。

「梗一郎さま。僕は今、仕事中なんです。突然現れて、こんなことをされては困ります」

　内心の動揺を悟られないように、樹は腹に力を入れると、梗一郎を下から睨んだ。すると梗一郎は、怯むことなく蠱惑（こわく）的にゆったりと微笑みを浮かべた。

「睨んでくる樹も愛らしい」

「なっ……に言って、」

「まさか樹に睨まれる日がくるとは思わなかったよ」

　樹は反論しようとした口を瞬時に閉じた。

（やっべ……）

　気をつけようと意気込んだ矢先に、あっさりと化けの皮が剥がれそうになって酷く焦るが、どんな顔をしたらいいか分からない。

（こういう時、早乙女さんだったらどんな反応をするんだ！？）

　頭を抱えてぐるぐると考え込んでいると、ふと影が射し、樹の目元を生暖かい舌がぺろりと舐めていった。それに驚いて固まる樹を見て、梗一郎は愉しげに目を細めた。

「朝露に濡れる早朝のバラも美しいが、ぬばたまの睫毛（しょうもう）に濡れる朝露の甘さも格別だね」

　もうどうしようもない。そう結論付けた樹は、熱を持ちはじめた目元を押さえながら、苦笑いを浮かべるしかなかった。