優しさの価値 〜幼馴染みを寝取られた高校生の俺がある女子中学生と出会って価値がないと言われた優しさの本当の価値に気付くまで〜

第１話 幼馴染みに振られた俺

「優斗（ゆうと）、男の魅力って『優しい』ことじゃないから」

　夏休みに入る直前、俺に侮蔑の視線を浴びせながら、家が隣同士の幼馴染み・夏美（なつみ）からそう言われて、振られた。

　幼い頃からの長い付き合いで、ふたりでよく遊びに行ったし、キスだってした。俺は夏美を本当に大切に思っていたし、夏美だって同じだったと思う。でも、同じ高校に進学して三ヶ月。高校デビューして茶髪ショートにした夏美は、二年のガラの悪そうな先輩に言い寄られ、あっさりとなびいた。あの時の害虫を見るような夏美の表情が脳裏にこびりつき、最後の言葉がずっと頭の中をぐるぐる回っている。

　 今年の夏休みはひとりきりだ。

　じっとしていても、夏美のことを思い出して辛くなるだけなので、夏休みは集落唯一のコンビニでアルバイトをすることにした。ドがつくほどの田舎なので、他にやることのない年寄りたちの溜まり場だ。それを分かっているのか、中高生はバスに乗って市街地の大型ショッピングセンターで遊んでいるようだ。

　だから安心していた。ここには来ないだろうと。

　でも、来てしまった。夏美とその彼氏が。

　ペットボトルのジュースとお菓子をレジに持ってきた夏美。俺とは目も合わせてくれず、会計が終わるとさっさと店を出ていった。

　そして、金髪ピアスの彼氏が俺に顔を近付けて呟（つぶや）く。

「夏美、ありがたくいただいたよ。ご馳走さん。今日もこれから家で映画鑑賞の後にお楽しみタイムだ。じゃあな、負け犬君」

　いやらしくニヤけたその顔。全身の血が沸騰する感覚を覚えた。

　そのまま店を出た彼氏は、店の外で待っていた夏美の腰に手を回して、そのままふたりで去っていく。

「…………」

　俺は生まれて初めて本気の殺意を覚えた。

　すっかり日も暮れて、月明かりが周囲の田んぼを照らしている薄暗い田舎道。バイトを終えた俺は、自転車を押しながら歩いていた。あれ以降、バイト中も、そして今も、考え続けているのはあいつらをどう殺すかだ。俺は怒りと悔しさに飲み込まれて、完全に自分を見失っていた。

　そんな俺の目にポッと差し込んできた自動販売機の小さな光。月明かりしかない薄暗い中で光るそれに、俺は誘蛾灯に引き寄せられる蛾のように吸い寄せられていった。

　周囲に田んぼしかなく薄暗い中にポワンと光を漏らす自動販売機。道端の雑草から聞こえる虫の音、そしてブーンというコンプレッサーの音。自動販売機をじっと見つめる俺の耳には妙に大きく聞こえる。

　バンッ

　『つめた〜い』の表示にイラッとして、自動販売機を殴りつける。照明が一瞬チカチカッと瞬（またた）いた気がした。

　その時、自動販売機の脇に捨てられている薄汚れた人形を見つけた。可愛らしい女の子の人形で、小さな子どもが持つには少し大きい位の大きさ。地面に横たわり、俺を見つめて優しい微笑みを浮かべている。

『優斗（ゆうと）、男の魅力って「優しい」ことじゃないから』

　夏美の言葉と、俺を馬鹿にするようなあの表情が脳裏に蘇る。俺は怒りのままに人形を踏み潰そうと足を思いっきり振り上げた。しかし、自動販売機の灯りがまたチカチカッと瞬（またた）き、俺は我に返った。

「……何やってんだよ、俺……」

　人形を踏みつけることなく、そのまま足をそっと下ろす。怒りに飲み込まれてこの人形を踏みつけたりしたら、ヒトとして大事な何かを無くしてしまうんじゃないかと、そんな風に思った。

　俺は人形を拾い上げ、自転車のカゴに入れる。そのまま自動販売機の灯りに背を向けて、星が瞬き始めた夜空の下、帰宅の途についた。

　持ち帰った人形はよく見るとかなり汚れていたので、着ていた服を手洗いし、人形本体も髪を櫛（くし）で梳（と）かし、身体を綺麗に拭いてあげた。服を乾かす間、人形とは言え女の子が裸なのは可哀想なので、バスタオルを敷いてハンドタオルをかけてあげた。

『優斗（ゆうと）、男の魅力って「優しい」ことじゃないから』

　こういうところが女々しくて気持ち悪いのかな。

「おやすみ」

　人形に声をかけて、俺はそのまま眠りについた。