7回目の婚約破棄を成し遂げたい悪女殿下は、天才公爵令息に溺愛されるとは思わない

第1話 婚約破棄

「クリスティーナ・ヴィクトール！　今日をもって、君との婚約を破棄する！」

　燦々とした陽光に照らされた、石造りの王宮にある応接室。

　優美なフレームのソファから立ち上がり、顔を真っ赤にした婚約者から、ビシっと指差された。

　指差された先にいたクリスティーナは、彼が放ったその言葉に、思わず口元が弧を描きそうになった。

（……ふふ、きたわ）

　すでにソファから離れていたクリスティーナは、逸る気持ちを抑えて、できるだけ気弱によろめいた。

　その拍子に、細身の薄紫のドレスが艶めかしく揺らめき、月の光を含んだような金色の長い髪がさらりと肩を流れて、花のような香りが舞う。

　麗しい瞳と称される紫紺の瞳を潤ませ、ぽってりとした唇を震わせば、目の前の男が魅入り、目元を赤く染めた。

「ウィリアム。それは本国……ヴィクトール帝国からの婚約要請だったのに、婚約破棄をするということかしら……？」

　あえて震えるような声で問うと、ウィリアムは鬼の首を取ったかのように声を荒げた。

「そうだ。ショックだろう！　君は見目麗しいのに、僕の言うことを全く聞かない。次期王太子妃になるのに、淑女として後ろに下がることもしない。先ほどの僕の後ろ盾になるかもしれない貴族との交渉も、僕を差し置き、勝手に進めるだなんて！」

（勝手、ね。弱々しく振舞えば、本音がぼろぼろ出てくること。この王太子は、わたくしのようなタイプは嫌いよね）

　ウィリアムは、この大陸の小国であるキングスコート王国の王太子だ。クリスティーナにとって、六人目の婚約者にあたる。

　その婚約者と今の今まで、この応接室で公務を行っていた。今回の公務は、国内の有力貴族と商業関係の交渉を行っていたのだが、残念ながら王太子の能力では渡り合えず、交渉を行っていたのはクリスティーナだ。

　何も分かっていない王太子に、そろそろ立場を分からせるため、彼女はわざとらしく溜息を零した。

「今回のことは、わたくしがキングスコート国王陛下から一任されていたことよ。あなたじゃ、荷が重いからと」

「何だって！？」

「王太子としてあなたに箔をつけさせたかった。国王陛下のお気持ちがわからなくて？」

　クリスティーナは腕を組み、鋭い眼光で射すくめる。

　肩をびくりと竦めたウィリアムは、うろうろと視線をさ迷わせた。

　この後は昼食会の予定だったが、まさかこの公務の途中で、ウィリアムが引き金を引いてくれるとは思わなかった。

「ウィリアム！　ウィリアム、何をしておる！！」

　バンッと大きな音とともに部屋の扉が大きく開き、雪崩込むように数名の近衛騎士たちと、壮年のキングスコート国王が入って来た。

　近衛騎士をぐっと押しのけて、こちらに近づいてきた国王の顔色は青ざめていて、唇がわなわなと震えていた。

「ち、父上。ちょうどよかった！　今、クリスティーナに婚約破棄を言い渡したんだ」

「何が婚約破棄だ！　それを聞いて慌てて来たのだ。ウィリアム、お前は何をしたのかわかっているのか！？　宗主国である帝国からの婚約にも関わらず、婚約破棄を勝手に言い渡すなどなんたる愚行！」

　国王の普段見せない激しい剣幕に、ウィリアムが目を丸くし、たじろいだ。

　この事態を憂慮した者が、すぐさま国王に伝えたのだろう。

　七つの国を従える大国・ヴィクトール帝国。クリスティーナは皇帝の第三子であり、第一皇女だ。

　従属国であるキングスコート側からの婚約破棄など前代未聞。それは宗主国に楯突く行為であり、国の在り方すら問われる。

「それに、皇女殿下がいらっしゃるから、この国は守られていたのだぞ！」

「こ、この国の守り……？　ど、どうして……」

「王太子なのにわからないのか！？　皇女殿下は婚約と同時に、我が国の国防を固めるため、世界の空を制した戦空艇団を率いてこちらに来てくださったのだ。国防の安定は皇女殿下のおかげだ！　今後、この国が魔獣に襲われたらどうするつもりなのだ！？」

　ウィリアムが目を見開き、ハッと息を飲むとクリスティーナを見つめた。

　そのしぐさで、国王は肺の空気を全て吐き出したかのような、深い絶望の溜息をついた。

（この王太子は本当に何も知らないのね。国王は聡明な方だったけれど、育て方を間違えたみたい。だからこそ、こちらが張った婚約破棄の罠をあっさりと踏んでくれた。ふふ、今回は楽だったわね）

　対照的な親子のやり取りを眺めながら、クリスティーナの胸の内は明るく、達成感で満たされていた。

　そろそろ最後の仕上げに取り掛かろうかしら、と思っていた時、国王が周りの目をかなぐり捨てて、クリスティーナに向って深々と頭を下げた。

「皇女殿下、我が愚息がとんだ無礼を……どれだけ謝罪してもしきれません。しかし、我が国には皇女殿下のお力が必要なのです。どうか、どうか今回だけは……っ」

　これがどれだけ重いことなのか、王太子以外はわかっているのだろう。

　国王と共にいる近衛騎士たちの、生唾を飲み込む音がやけに響いた。

「陛下、頭をお上げください」

「殿下……」

　国王から縋るような目を向けられたクリスティーナは、口角を上げてにっこりと微笑んだ。

「陛下、あなたは何もご存じでないのね？　ウィリアムのことに対して、わたくしが目をつぶってきたのはこれだけではなくってよ？」

「ど、どういう……」

「公務の肩代わりは日常茶飯事。わたくしとの婚約が納得できないのか、何人かのご令嬢と浮気をなさっていてよ。極めつけは王家が所有する財産の使い込みね。そうねぇ、三分の一は使い込んだんじゃないかしら？　そういうことだから、婚約破棄はいずれわたくしから伝えるつもりでしたのよ」

　クリスティーナの思いもかけない指摘に、国王は面白いくらい口をぽかんと開けた。

（まあまあ、何も知らなかったのね。これでチェックメイト。わたくしは結婚なんてしないわ）

　クリスティーナの最後の仕上げとはこのこと。最初から婚約破棄をするつもりだったのだ。そのために必要な情報は集めておいた。このダメ押しで、婚約破棄は確実なものとなっただろう。

「ウィリアムを捕らえよ！　即刻王太子の地位をはく奪する！」

「え、父上！？」

　国王が身体をわなわなと震わせ、耳を劈くような大声で叫ぶと、近衛騎士がすばやく動いた。

　目を白黒させたウィリアムの両腕は背中で拘束され、そのままぐっと力をかけられ膝をついた。

「は、離せ！　僕は王族だぞ！」

「まあ。民の見本であらねばならない王族が聞いて呆れるわね」

「申し訳ございません。皇女殿下。王太子としてあるまじき行為。まさかこんなことになっているとは……」

　怒りで声を荒げた姿はどこへ行ったのか、国王が力なく頭を下げて、すっかりうなだれてしまった。

「陛下、キングスコート側の落ち度で婚約破棄が成立ですわ。小国の、しかも王太子の地位がない男とは、わたくしと婚姻を結べるはずがないもの」

　クリスティーナがちらりとウィリアムに目線を流せば、ウィリアムが再び顔を真っ赤にして喚いた。

「き、君のせいで、僕の人生はめちゃくちゃだ！　これまでの五人の元婚約者たちにもそうしてきたのだろう！？　評判通りの悪女だな！」

「……ふふ、悪女なんて可愛いもんだわ」

　髪をゆらりとかき上げたとたん、再び花のような香りが舞う。香りに誘われた男たちが、ごくりと生唾を飲み込む。

　男たちの視線を釘付けにし、クリスティーナは嫣然と微笑んだ。

「悪女である前に、わたくしは血を恐れない軍人だもの」