呪われ公爵と聖女様 ～またの名を、聖女と魔女の仁義なき戦い～

第15話 邪魔者 ～魔女視点～

「どういう、こと……？」

　その日、不可侵の森に棲むソーシエという名の魔女は、ある異変を感じて水鏡を覗き込んだ。

　そこに映し出されたのは、ソーシエお気に入りの男の姿と。

「この女は……！」

　その手を取って、向かい合って座っている、一人の女の姿だった。

「こいつが、エテルネル王国の聖女か！」

　確かに、最近あの国で聖女が正式に誕生したことは、情報として知ってはいたが。まさか、こんなにも早く対応されるとは思ってもみなかった。

　しかも、自分の唯一のお気に入りの男の両手を、しっかりと掴んでいるなんて。

「許せない……！」

　悔しさから、その真っ赤な爪をギリギリと噛み締める。

　そもそもソーシエは、基本的に森に一人篭りながら、魔術や毒薬の研究をするのが好きだった。だから、あまり他人とは関わらないように生きてきたというのに。

　あの日、この森の中を歩いていた、知らない気配を警戒して。同じように水鏡を覗き込んだ先で、見つけてしまったのだ。それはもう、とてつもなく好みの男を。

　これは運命だと、急いでその男の元に飛んでいって、所有の印の『黒薔薇』を残してはきたものの。二人で住むには手狭な家を改装している間に、月日は経ち。

　そしてなによりも、人と関わらない生き方をしてきたせいで。好きな異性への接し方が、ソーシエには分からなかったのだ。だから一緒に住む踏ん切りが、なかなかつかなかった。

「そのオトコは、アタシのモノよ！」

　水鏡に向かってそう叫ぶが、当然二人には聞こえるはずもなく。むしろ、覗かれていることにすら気づいていないだろう。

　それ以前に、ソーシエはあの日以来、一度もデューキに会いに行っていないのだ。ただ着々と、年齢を重ねるごとに色気が増していっている姿を、毎日眺めて楽しんでいただけで。

　それでいて、彼に少しでも好意を抱いている女が近づくのが、とてつもなく許せなくて。仕込んでおいた『黒薔薇』の印の呪いが発動してくれたおかげで、今日まで誰かを手にかけるようなことはせずに、過ごせていたけれど。

「シャンパンゴールドの髪も、ターコイズブルーの瞳も、短く切りそろえた顎ヒゲですら、全部アタシのモノなんだから！　気安く触らないでよね！」

　今回ばかりは、どうやらそうもいかないらしい。

　だが、相手は聖女だ。魔の力は、聖の力には弱い。こればっかりは、この世の理（ことわり）である以上、魔女である自分にはどうすることもできない。

　今すぐこの場に乱入して、引きはがしてやりたいのは、やまやまだが。エテルネル王国には、強力な結界が張られていることも知っている。おそらくそれすら、聖女の仕業だろう。

「そもそもお前のようなお子ちゃまが、相手にされるはずないのよ。必死に色目なんて使っちゃって、見苦しい」

　そして同時に、ソーシエは聖女がデューキに向ける想いに、ひと目見ただけで気がついた。それは、同じ男を愛してしまったがゆえの、同族嫌悪だったのか。

　いずれにせよ、聖女に向ける視線が氷よりも冷たいのは、明らかだった。

「そーんな貧相な体で、オトコが落とせるわけないじゃない」

　そう言いながら、自身の豊満な胸を強調するように腕組みしつつ、水鏡へと見せつける。当然、それも相手には見えていないのだが。

　それでもソーシエには、自信があった。自分は聖女などよりはずっと、男が好きそうな体つきをしているのだと。

「あぁ、デューキ……」

　水面に触れないギリギリまで指を伸ばして、つい、とその真っ赤な爪で、見えているデューキの輪郭をたどる。

　男らしい顎の線をなぞった先で、唇の部分へとその指先が到達した瞬間。ほぅと、満足気に小さくため息を零す。その姿は、とてつもなく妖艶（ようえん）で。

「アタシは知っているのよ。紳士的で優しくて、それでいて剣を握れば誰よりも強いことを」

　うっとりとした表情も仕草も、どこか扇情的（せんじょうてき）。この姿だけならば、確かに大勢の男が飛びつくだろう。

　だが。

「毎日の稽古を欠かさないことも、その服の下には鍛え上げられた筋肉がついていることも、ちゃんと知っているの」

　ソーシエが魔女であることを知った途端、ほとんどの男は逃げ出すだろう。

　そして、それ以上に。

「あぁっ……！　その力強い筋肉で、早く抱きしめてもらいたいっ……！」

　ソーシエ自身が、とても残念な女性だった。

　魔女という特性上、倫理観が人よりもずれていることは、もちろんだが。それよりも問題なのは、気持ち悪ささえ覚えるような、この執着の仕方。

　残念ながら、この場にそれを指摘できるような人物は存在していなかったし。そもそもソーシエの今までの人生の中でも、一度たりともそんな人物とは出会ったことがなかった。

「おはようのキスから始まって、お休みのキスで終わる一日。あぁ、なんて素敵なの……！」

　自分に都合のいい妄想だけで、一人楽しそうに過ごしている姿は、今まで誰にも見られたことはないのだが。それがはたして、よかったのか悪かったのか。

　少なくとも、デューキにとってはただ迷惑なだけだということにすら、本気で気がついていないのは確かだ。

「……そのためにも」

　ソーシエは、自分が世間一般で言うところの「残念な美女」になっているとは、気づきもせず。ただ、魔女らしい冷たい視線を聖女へと向けると。

「邪魔者は、どうにかして追い払わないとねぇ？」

　水鏡に映るその顔へ向かって、水面が揺れるのも構わず、真っ赤な爪を突き刺したのだった。