喫茶「非日常」

「非日常」への案内

たまらなく疲れていた俺の目に飛び込んできた、小さな店の看板。

『喫茶「非日常」』

日常に嫌気がさして自暴自棄になってる俺には、なんとも似合いの店名だ。

折しも喉が渇いているし、何気なく入ってみる事にする。

「いらっしゃいませ」

奥にいた中性的な顔立ちの店員が、声を掛けながら顔を上げて俺の方を見た。

「新規のお客様ですね、初めまして。この店は――」

「お客さん？ メイが接客しても良い？」

店員の声を遮ったのは、店内にいた小さな女の子だ。

「すみません。まだ新人なので、お客様のお相手は任せられないと言っているのですが……」

「いや、構わないですよ」

中学生ぐらいに見えるが、どうやらあの子も店員らしい。

どうせコーヒーを一つ注文するぐらいなんだ、誰が相手でも関係ないだろう。そう思った俺に新人店員は、ニコニコしながらメニュー表を渡してきた。

「はいっ、どうぞ！ 迷ったらメイがダイスで決めてあげても良いからね！」

ダイス？

不思議に思いつつもメニューを開くと、そこには飲み物の名前も食べ物の名前も書いていなかった。

「なんだこりゃ」

前菜、メインディツシュ、デザート……の代わりに、そこに並べられていたのは人間の情報だった。

性別、年齢、職業。その他にも台詞サンプルとして様々な言葉が列挙されている。

『わしに任せれば万事解決じゃ。心配するでない』

『オレは、お前の事……。いや、なんでもねぇよ！』

『アタシにだって、恥じらいはあるのよ？ なーんて、本気にした？』

『我輩の言い付けが守れんならば仕置きが必要だな』

『ふふっ、お姉さんが助けてあげる』

ザッと流し見してみたが老若男女、様々なサンプルが書いてある。

ページを捲ると今度は『ファンタジー』『学校』『病院』という大きな項目。場所の一覧……だろうか。

「あのね、ここは色んなシチュエーションで日常を忘れるお店なんだよ」

「コンカフェみたいな？」

「こん……？ うん、お狐様もいるよ！」

なるほど、普通の喫茶店では無かったという事か。

「お客さんは初めてだから、お試しコースが使えるし……だから、メイのダイスで決めない？」

そう言って彼女は巾着袋を取り出し、そこから沢山のサイコロを並べだした。俺の知っている６面のもの以外にも３面から多面サイコロまで、色も数字も実に種類が多い。

「ダイス、振りたいな～。メイのダイス～♪」

つまり、この子がサイコロで遊びたいというだけか。

「いいよ、好きにしても」

「えっ、本当に？」

別に子どもの遊びに付き合う趣味は無いが、断る気力も無いし適当にあしらう方が早いだろう。

そう判断した俺が頷くと、キラキラと瞳を輝かせながら女の子は奥の店員を見る。

店員の「よろしいのでしょうか？」という問いに苦笑いしつつ了承の意を伝えると、丁寧に頭を下げられた。

「それじゃ、いくね。せーのっ！」

色とりどりのダイスが宙を舞い、カランカランと音を立ててテーブルに転がる。その結果をメモした女の子は、書いた紙を店員に渡しに行った。

「かしこまりました。少々お待ち下さい」

店員が奥へと消える。……もしかして、あっちが厨房なのだろうか。そう考えると、今ので何らかのメニューが決まったのかもしれない。

「お試しコースは500円だけど、中身は普通のとおんなじだから楽しんでね！」

コーヒーにクッキーのセットだったとしても500円なら安い。それなら良いか、と思った俺に「こちらへどうぞ」と、店員から声が掛かった。

言われるままに向かうと、そこには一つの扉がある。

「あの……？」

「この中が、先程の結果の世界となっております。どうぞ気を楽にして、お楽しみ下さい」

「は、はぁ……」

そういえばコンカフェなんだったか。部屋ごとにコンセプトの違う内装、という感じなのか？

ぼんやりとそんな風に思いながら扉を開ける。

中に入ると、思いがけない広さの空間にテーブルとイスが二つ。片方には高校生ぐらいの女の子が座っていた。

先客はテーブルに置かれたティーセットから俺の方に目を向けると、

「ごきげんよう、お姉様」

と微笑む。

……お姉様？

俺の後ろにも客がいたのかと振り返ったが、そこには誰もいない。

それどころか、たった今『俺が通って来た扉』すらも無かった。

ギョッとして辺りを見回していると、先客がまた口を開く。

「どうされましたか？」

「いや、ここにドアが……」

言い掛けた俺は、自分の声に驚いて途中で言葉を失った。

いつもの俺の声じゃ無い。

聞き慣れない、女性の声がする。

「お姉様……？」

心配そうに俺へと近寄る先客が、こちらを見上げた。

何故だか分からない。しかしこの女の子は『俺の事をお姉様と呼んでいる』。

「あの、すいません」

違和感しか無い女性の声で、俺は質問した。

「俺が……お姉様って、どういう事ですか？」

「え……？」

そんなに怪訝そうにされても、俺の方が困惑してるんだから無駄だぞ。

黙って答えを待っていると、先客は言った。

「姉妹の契りを交わしたあの日から、わたくしはお姉様の妹ですわ。お忘れになりましたの？」

「いや忘れるというより……」

ツッコミを入れようとした俺が言葉を止めたのは、目の前の女の子が悲しそうに瞳へと涙を浮かべたからだ。

よく分からないなりにも、彼女は本気で俺を『お姉様』だと思っているらしい事だけは伝わって来る。

「ご、ごめんね？ えっと……そう、俺、ちょっと記憶が無くて……」

しどろもどろに伝えると、女の子は驚きの表情を浮かべたが「そんな……お姉様、おいたわしい……」と、俺の手を取った。

そこで初めて気付いたが、これは俺の服じゃ無い。というか、そもそも俺の体もいつもと違う。声だけでは無くて指先に至るまで、まるで別人だ。

「ん？」

別人……？

その時、喫茶店の看板に「非日常」と書かれていた事やメニュー表の不可解な事柄、そして『ここは色んなシチュエーションで日常を忘れるお店』という言葉を思い出した。

まさかとは思うが、ここは相手だけでは無くて『自分も日常から離れる場所』なのか……？

そして本来はメニューを見ながら自由に決められる設定を、俺は新人店員のサイコロに委ねてしまった。その結果が、この『お姉様』という訳だ。

「こんな育ちの良さそうな妹とか、確かに『非日常』だな……」

仕組みが謎ではあるものの、どうせ俺の日常なんてロクでもないんだ。それなら試しに『妹』とティータイムを楽しんでみても良いのかもしれない。

そう考えた俺は、目の前の相手にぎこちないながらも笑顔を見せたのだった。