暁の荒野

第０輪「その夢は二度観る」

⓪-1 追憶の朱は何を見て①

　物語はフィクションです。実在の人物、団体、国とは一切関係がありません。

＝＝＝＝＝

　1936年12月、北部雪原。

　目の前の光景を、誰が想像できただろうか。

　雪原の白銀が朱色に染まることはなく、猛吹雪によって全てがかき消される。

　嗚咽混じりの吐血も白銀に消え、そして白銀に染めゆく――――。

　思い起こされるのは、全て白。

　白銀に染まるあの光景だ。

　血だらけの白肌、白い髪のアルビノの少年が、赤毛に金眼の少女の一撃によって鮮血を流している。少年は右目を負傷し、少女の手からは少年の流血が滴り落ちる。

（――どうして）

　只管に思考を繰り返した結果に至る結論。

　それは、思考を繰り返した結果、全てを放棄したくなる自問自答。

（――どうしてこうなったの）

　少年は微笑むと、赤毛の少女を力強く抱きしめる。

　少女の手は力なく項垂れ、少年の瞳には打ち込んだ銃弾が残り、鮮血が溢れ出続けている。

（――――どうして）

　🔷

　拠点がま（・）と（・）も（・）ではないことは、十分理解していたのだ。理解していたからこそ、奇襲に備えて万全の態勢を整えていた筈だった。

　警報が鳴り響いた瞬間、赤毛の美しい少女ラーレは、姉と慕う女性レイスの元を訪れていた。レイスは事前に異変を捉えると自室のロックを掛けた。そして自らの愛銃を手に、警戒に当たる。

　憧れの彼女はこちらを見ることなく、今現在も周囲の警戒に当たる瞳は、強く怒りと悲しみに満ちている。普段は優しく輝く青い瞳が、彼女の金髪と相まって美しいというのに。

「奇襲？　何故こうも簡単に侵入を許してしまったの」

「はい。奇襲を受けたとみて間違いないでしょう、警戒を怠らないで下さい」

　自身より小火器の扱いに長けている者、戦闘能力の高い者、大戦に参加していた者。拠点にいた全ての者が、それらに長けていた筈である。

「警報が止まった……？」

「ええ、警報音は収まりましたが、誤報ではないでしょう」

「殺気が幾つもあるわ……。周囲は、随分と静かね」

「…………皆、警戒が足りなかったのでしょう。日々の、甘えです」

　レイスは自身にとって大きな存在であった。物心つくより以前から、レイスを主軸に全てを学んでいた。

　言葉、勉学、衣食住の全てまで。母親であり、姉であるレイスはラーレにとっての全てである。隣に立てばよくわかるのだが、そんな彼女はあまりに華奢だ。

「油断しないで下さい、扉を開けます。静かすぎる。敵が部屋を襲撃する可能性があります」

　普段から丁寧な口調の姉ではあるものの、その声色は非常に重く冷たい。

「誰も居ない……？」

「ラーレ、出てはダメ！」

　パシュンと、サイレントの拳銃音が響き、ラーレを庇ったレイスは左肩から鮮血を流し出す。溢れ出る血液は、ラーレの髪色と同じ朱色であり、部屋を朱色で染め上げた。

　レイスは怯むことなく、瞬時に狙撃手を打ち抜いた。狙撃手は既に絶命している。

「クッ…………!!」

「レイス！　腕が、肩が！」

　ラーレは慌てて部屋へ戻り、ガーゼを彼女の肩に巻き付けた。ガーゼは直ぐにレイスの鮮血で染まった。