暁の草原

⑧-10 白銀のなみだをこぼす①

　微睡の女性は言った。

「ボクは、物理法則を超えるから」

「超えるといって、超えられなかっただろ。お前は」

「そんな事はないよ。ボクはボクだからね」

「俺は約束を、幾つも破った」

「約束は願いだよ。破れてしまっても構わない。ただ、願いを忘れないで」

「俺は、あいつとの約束も忘れて」

「忘れてないよ」

「忘れてたさ」

「忘れたのは、向こうの方かもね」

　そんなことはない。あの町の噴水を見たか？

「見てないよ。ボクは、それどころじゃなかったもの」

　そうか。今度、ゆっくり見に行こう。ディートリッヒも、ミランダも待ってる。

　ディートリッヒ？　ミランダ？

　誰の事を言っているんだ。彼らが居るはずなど。

「俺は、もう……。ここは、地球じゃないじゃないか……」

　微睡から覚めると、部屋は薄暗くなっていた。ランプの灯が細くなっていたのだ。慌ててランプに火を灯そうとしたとき、ベッドに寝ているべき存在が、窓の外、遠くに立っていた。ティトーは呆然と立ち尽くし、月を見上げている。

　ベッドはもぬけの殻だ。

「あいつ、起きてたのか」

　アルブレヒトは慌てて玄関から出ると、少年を追った。

◇

「誰か出て行った？　それとも来たの？」

　マリアは髪を魔法で乾かした時、部屋から丁度レオポルトも顔を出したところだった。

「ティトーの声が。先ほど、外の空気を吸いたいって声がして、慌てて起きたんだが。アルブレヒトが追ったのか」

　二人は窓の向こうで、丁度アルブレヒトの上着を被ったティトーと、被せた長身男を見つめていた。

「あいつ、また髪色……」

「ま、もう安全でしょう。多分、ここにいるのもルクヴァ王達は把握していると思うわ」

　マリアはティトーの部屋へ赴くと、ベッドのシーツを変え始めた。慌ててレオポルトが駆け寄り、無言でそれを手伝う。

「ありがとう。一人より、二人の方が楽ね」

「いや。その、……」

「なに？」

「頬を殴って、すまなかった」

「ああ。すんごい痛かったわよ？　少しは懲りた？」

「ああ。懲りたよ」

　レオポルトは桶を手に取ると、水を変えるために台所へ立った。マリアはシーツを畳むと、その後を追いかける。

「アルブレヒトを殴るなら、私が殴られると思って。あまり感情を表に出すなとは言わないけれど、手を上げるのはよくないわ」

「すまない。君を、傷物にしてしまった」

　マリアは噴き出すと、大笑いしたまま話した。

「ブッ。傷物って……」

「そんなに笑わなくてもいいだろ」

「なによ、責任取れないでしょ？」

「責任って、何をすればいいのだ」

「え」

　マリアはドン引きした後、窓の向こうの二人を見つめながら思案した。ティトーが座り込み、それをアルブレヒトが支えた所だった。

「ティトー。まだ具合悪いみたいね」

「エーテル酔いは中々な。個人差もある」

「あなたも、あまり酔わなかったの？」

「いや、酔ったよ」

「何歳だった？」

「そうだな、4つになった頃だったか。父がセシュールから駆けつけてくれたな」

　そこまで話し、レオポルトはかつての記憶を呼び覚ます。