暁の草原 番外編② 約束のお祭り
番外編②‐1 やくそくのまつり①
多くの賑やかな部族民によって構成されている、セシュール王国。それぞれの部族で長を決め、王決定戦、通称王戦にてセシュールの王を決める。そういう不思議な国家がセシュール国だ。
ネリネ歴943年、レオポルトは3月で11歳になった。が、まだまだ子供だった。大けがを負い、941年に両親が離婚してから、対称の傷も、心の傷も癒えてきた。
そして、季節は初夏、6月である。
「レオポルト」
父親が息子の名を呼ぶものの、息子は返事を返さない。父親、ルクヴァはため息を聞こえるように吐き出すと、名を言い直した。
「アンリ」
「はい。父上」
即座に反応し、首を垂れる息子の前には、長身の男、父親であるルクヴァが口を締めながら立っていた。
「タウ族のセシリアが、祭りへ来ないかと誘っている」
「セシリア様が?」
「ああ、約束の祭りでな。俺も参加する手筈になっているが、あくまで王としての参加だ。そこで、ラダ族からはお前をと、誘いが来ている。招待は断ることも可能だが、どうする」
タウ族は変わった部族で、その
「僕が、発言しても宜しいのですか。父上」
「何?」
2年が経とうとはいえ、レオポルトは自身がまだセシュール国の部族民、父親の部族ラダ族の一員であるとは考えていなかった。
「僕は、魔力が高くありません。それに、瑠竜血値も、0でした」
「俺は、計測したこともないが」
「それは父上がルゼ…………。いえ、僕はもうルゼリア民じゃありませんでした」
「……レオ」
「そんな名で呼ばないでください。僕は、ラダ族である貴方から頂いたアンリ・ラダだ」
レオポルトはむっとすると、そのまま近くの本を手に取った。偶然手に取った本は、「グリフォンとおおかみさんのやくそく」だった。
「この本、例の祭りの?」
思わず父へ問いかけてしまったレオポルトは、顔を真っ赤にしてしまう。そんなレオポルトを見ることなく、ルクヴァは本を捲る。
「あー。それは、偏屈な作者が描いたやつだ」
「偏屈?」
「そこに出てくる、おおかみさんは、狼じゃないぞ」
「ええ! で、でも……」
ルクヴァはページをめくると、鳴き声のシーンを指さした。
「ここに、クゥーン。とあるが、これは別に狼じゃなくたって鳴くだろう」
「それは、まあ。そうですね」
「この祭りは、元々はラダ族が仕切らなきゃいけない。ただ、一度も仕切ったことはないし、ただ招待されて参加するだけだ」
「どういう事ですか?」
ルクヴァは腕を組むと、霊峰ケーニヒスベルクを見つめた。
「お前、ケーニヒスベルクは好きか?」
「ええ。嫌いな国民なんて居ないでしょう」
模範解答をする息子を見て、ルクヴァは何とも言えない表情を作る。息子がこうなってしまったのは、母の国である、ルージリア城で暮らしていた時期が長すぎたせいだ。
「いや、嫌いでも国民は国民だ。お前の意見を聞いている」
「僕の? 僕の……。僕にとって、ケーニヒスベルクは……」
レオポルトは霊峰を見つめた。青々とした山は初夏の色どりで緑に染まっている。美しい山だが、それ以上の思い入れはない。
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