暁の草原

⑤-15 暁のしらべ③

「むふふー！　あったか、ほかほかなティトー！」

「ティトーまだ髪が、あ！　ちょっと」

「かんせーい！　しゅばばば！」

「まだ不完全よ！　ちょっと～！　髪を乾かす魔法を」

「よ、よう。ティトー、おかえり」

「ただいまー！　あれ、お兄様は？」

「散歩だ」

　アルブレヒトはそっぽを向いたが、その動きが逆であり、頬が見える。

「どうしたの、その頬！　真っ赤だよ！」

「あんた、どうしたのよ、その頬」

「あいつ、思いきり引っ叩きやがって」

「何よ、喧嘩？　あんなに仲がいいのに。まったく、見てきてあげるわ」

「すまん……」

　ティトーは心配そうにアルブレヒトを見上げた。髪の毛についた雫が、ぽたぽたと滴り落ちる。

「お前、髪が乾かせてないじゃないか。ほらこっち」

「うわっぷ」

　アルブレヒトはティトーをベッドに座らせると、もこもことタオルで髪を拭いた。

「わごごごもももも」

「しゃべるな、舌を噛むぞ」

「むむむむむ……」

「お前なあ。ほら、乾かすぞ」

　アルブレヒトの詠唱から、一瞬で髪がふんわりと乾いた。

「魔法って便利だねえ。僕も習わなきゃ」

「そうだな。風魔法だし、すぐ使えると思うぞ」

「あ！」

　ティトーは窓辺まで走ると、キラキラとした目で外を眺めた。

「アルブレヒト！　夕暮れだよ！！　お外、きれいだよ！」

　外は紫に染まり、青く美しいコントラストを見せていた。星々も空に高く見え、輝いている。

「ああ。綺麗だな。今日は割と早めに日が落ちたんだ」

「僕、夕暮れすき！」

「……朝日は」

「うん？」

「朝日はもっと綺麗だぞ。きっと、気に入る」

　ティトーは嬉しそうに笑いながら、窓辺に顔を近づけた。

「朝日も見たいなあ。起こしてくれる？」

　ティトーは夕暮れに染まる顔を、アルブレヒトへ向けた。アルブレヒトはティトーを眺めながら、瞳が反射で金色に輝くのを見つめた。

「それはどうだろうな。マリアが寝ているから」

「じゃあ僕、アルブレヒトと一緒に寝る！」

「いや、それはだな、あの……。お前のお兄様が、マリアと寝ることになるんでな」

「いいじゃん！　マリアお姉さん、すっごくいい匂いした！」

　一瞬間を置き、アルブレヒトは全力で肯定してやった。

「そ、そうか……。良かったな」

「うん！　お胸もね！　こんな」

「ティトー、その辺にしておけ！　な！？」

　ティトーは自分の胸で胸の形を作って見せると、アルブレヒトはこれだからお子様はと思いつつ、それらを肯定せず否定もしないように言葉も選んだ。

「うう？　うーん、わかったあ～。……明日晴れるかなぁ」

「晴れるさ。夕暮れが綺麗だと、晴れるって言わないか？」

「そうなんだ！　晴れると良いな。明日からはサーシャお姉さんも一緒だし」

　ティトーは布団を被りながら、サーシャのケープの真似をした。

「サーシャお姉さん、凄く綺麗だったね！」

「そうだな。サーシャも一緒だな」

　アルブレヒトは綺麗なことについては何も言わなかった。元々母方の縁者であり、そんなことは考えたことが無かったのだ。

「ねえ、アルブレヒト」

「どうした」

「僕も、アルって呼んでもいい？　ぼくも愛称で呼びたい」

「……ああ。構わない。好きに呼んだらいい」

「やったー！　アル、アル！」

「ははは。わかったよ」

　夜の礼拝の鐘が鳴り響き、信者は自宅で祈りを捧げ、町は夜を迎える。

　そうやって一日が終わり、始まる。

　何気ない日常が、世界は続くのだ――――――。